В надежде найти новых покупателей Диаз и Руссо попробовали завязать непосредственные отношения с любителями путем публичных распродаж своих картин, но эта попытка не дала обнадеживающих результатов.
На распродаже, устроенной Диазом в 1849 г., его «Эффект сумерек» был куплен за 65 франков, «Этюд с березой» — за 75 франков, и только за одну очень красивую «Цыганскую сцену» он получил 500 фр. В последующие годы Диаз несколько раз повторил свой опыт, но столь же малоудачно, и больше не возвращался к нему до 1857 г., когда успех художника в Салоне привлек к нему известное внимание публики.
Руссо предпринял такую же неудачную попытку в 1850 г. Я разыскал кое-какие сведения о ценах на этой распродаже, где фигурировали первоклассные и весьма важные произведения. «Окрестности Амьена» пошли за 426 франков, «Окрестности Парижа» — за 425, «Озеро утром» — за 300, «Плато Бельнуа» — за 605, «Пастбище в Оверни» — за 275, «Ловец форели» — за 990, «Этюд со стволом дерева» — за 400. А ведь талант Руссо был тогда в самом расцвете. Чтобы не продавать картины на слишком невыгодных для него условиях, художник попросил моего отца придержать его полотна, пока цены не поднимутся до определенного и, кстати сказать, очень скромного уровня. Половину их Руссо вынужден был выкупить за отсутствием достаточного спроса на них, и я до сих пор помню, в каком отчаянии был этот бедный художник, сильно нуждавшийся в деньгах, когда увидел, что множество его великолепных картин висит, не находя сбыта, в наших залах на улице Пти-Шан. Позднее я не раз видел многие из этих полотен на распродажах, где за них порой давали бешеные деньги, и в собраниях выдающихся коллекционеров, которые приобрели их по весьма дорогой цене.
Одно из этих полотен, купленное позднее г-ном Исааком Перейрой, было после смерти этого знаменитого финансиста продано его вдовой за 500 000 франков американскому торговцу, а тот перепродал его за миллион некоему нью-йоркскому любителю. Мой же отец, по поручению самого Руссо, снял это полотно за 1500 или 2000 фр. с одной из распродаж картин злополучного художника. Я отлично помню, как после распродажи на улице Пти-Шан отец перевез в наши залы многие другие великолепные картины бедняги Руссо, которому не повезло и на этот раз.
1855–1868
В 1855 г. открылась большая Всемирная выставка, имевшая огромный успех. Отдел изящных искусств был размещен в просторных галереях, специально выстроенных для этого на авеню Монтень. Энгр послал туда 40 картин, Делакруа столько же. Декан выставил 45 полотен и 9 больших рисунков, Орас Верне — 21 картину, Шенавар — 19, Т. Руссо — 13, Мейссонье — 9, Тройон — 9, Коро — 6, Диаз — 6, Добиньи — 4, Милле — всего 1. Жюль Дюпре не прислал ничего.