Со мной обошлись не столь любезно. После ретроспективной выставки 1878 г. и особенно ввиду многолетних моих заслуг перед французским искусством, самые наши выдающиеся художники и художественные критики обратились в министерство народного образования и изящных искусств с ходатайством о награждении меня крестом Почетного легиона. Несмотря на неоднократные настояния, их ходатайство, под которым стояло множество подписей, так и осталось под сукном. В этом следует видеть проявление враждебности, которую всегда питали ко мне в официальных сферах. Правда, в 1879 г. я устроил публичную распродажу в пользу свободной школы, которую правительство как раз начало подвергать гонениям, а в 1881 г. был даже арестован за протест против такого акта произвола, как изгнание из Франции конгрегаций, занимавшихся воспитанием юношества. Поплатился я и за такое преступление, как попытка привить зрителям любовь к импрессионистам в ущерб интересам всех тех художников, которым покровительство государства и извечное невежество публики помогли прослыть лучшими мастерами своего времени.
В 1880 г., благодаря поддержке г-на Федера, директора знаменитого «Union Générale» и любителя живописи, с которым меня познакомили незадолго до этого и который проникся ко мне самыми дружескими чувствами, мои дела начали принимать совершенно иной оборот. Кредиты, предоставленные в мое распоряжение Федером, облегчили мне проведение различных выгодных операций, в частности позволили выкупить у г-на Эдвардса большую коллекцию картин, отданных ему в обеспечение взятых у него взаймы сумм и пущенных мною с аукциона в феврале 1881 г. с разрешения Эдвардса, фиктивно все еще остававшегося их владельцем. Эта коллекция состояла из таких первоклассных произведений, как, например, «Танжерские одержимые», проданные за 95 000 фр. Этот шедевр, который Делакруа отдал за 1000 фр., в 1852 г. на распродаже Ван Изакера пошел всего за 2175 фр. и был приобретен мною в 1869 г. на распродаже маркиза дю Ло за 48 500 фр. Теперь он принадлежит г-ну Дж. Дж. Хиллу и стоит по меньшей мере полмиллиона.
14 марта состоялась распродажа коллекции Уилсона, состоявшей из старинных и современных картин, большую часть которых владелец приобрел у меня, как, например, «Вечернюю молитву», купленную им в 1872 г. за 38 000 фр. Эта картина пошла теперь за 160 000 фр. Другая вещь Милле, за которую 3 марта 1867 г. я дал на распродаже 1620 фр., была продана теперь за 33 700 фр.
7 мая того же года имела место посмертная распродажа собрания г-на Хартмана. Оно включало лишь 9 картин Милле, 10 — Т. Руссо и 2 — Делакруа. Выручка составила 798 590 фр. Самую ошеломляющую цену –133 000 фр. на аукционе дали за картину «Прививка дерева» Милле.