Чтобы запастись новыми сюжетами, Моне осенью 1891 г. едет в Лондон, а в 1892 г. много работает в Руане. Но его интересы направлены не только на редкие мотивы. Начиная с 1890 г. Моне более систематически, чем раньше, занимается изучением эффектов света в зависимости от времени суток и года, атмосферных условий и т. д. Не выезжая из Живерни, он создает такие серии, как «Стога», «Тополя», «Кувшинки». Мотив для «Кувшинок» он находит у себя в саду, разбитом им самим. В Руане он задумывает серию «Соборы», за которой следует серия «Лондон». «Тополя» он писал еще в 1887 г., но серию в полном смысле слова осуществляет только в 1892 г. В июне 1890 г. он сожалеет о том, что взялся за невозможное. В июле работа на воздухе в дурную погоду на несколько дней выводит его из строя как физически, так и духовно. О «Стогах» он пишет следующее: «Для того чтобы передать то, чего я добиваюсь — мгновенности, и в особенности оболочки разлитого повсюду одинакового света, нужно очень много работать, и мне, больше чем когда-либо, противны легкие вещи, которые создаются в едином порыве». Так высказывается он в письме к Жеффруа, датированном 7 октября 1890 г.
9 марта 1892 г. он пишет Дюран-Рюэлю из Руана: «Я работаю, не жалея сил, но то, за что я взялся здесь, представляет огромные трудности, хотя одновременно с этим и большой интерес». Его неоднократно просят показать хотя бы один из «Соборов», но трудности совершенно обескураживают художника. «Я захотел слишком хорошего и испортил то, что было просто хорошо». 1892 г. заканчивается нотой подавленности: Моне завершил свои предыдущие работы, но ни один из «Соборов» еще не готов.
Серии означают для Моне конец фовизма, колористических преувеличений, удач с первого раза и в то же время — увы! — умения отдаться вдохновению первой минуты. Тонкость, мастерство, техника от этого выигрывают: трудно представить себе большее единство и строгость согласованности нюансов. Но чем более тонкими становятся нюансы, тем меньше в них жизни; чем более завершен и отточен эффект света, тем меньше его излучения, тем больше он отступает перед туманом. Известную часть этих произведений спасают не свет, менее интенсивный, чем в предыдущих картинах Моне, и даже не объективность, поскольку предмет исчезает в вечном тумане, а скорее величие усилий художника и воля, которую он проявляет. Именно благодаря этим факторам названные выше картины Моне не перестают быть созданиями искусства.
Писсарро примкнул к неоимпрессионизму, чтобы заняться научной живописью и таким образом окончательно избавиться от всякого романтизма. Создавая свои «серии», Моне идет параллельным путем, на который вступает спустя несколько лет после Писсарро, с целью добиться научной объективности. Но эта объективность осложняется у Моне в гораздо большей степени, чем у Писсарро, различными сентиментальными тенденциями. С 1890 г. мы находим у Моне стремление выразить невыразимое, тайну, чувства столь общие, что они теряют свой конкретный характер и превращаются в абстракции, словом, все то, что составляет сущность символизма конца века. «Стога» представляют собой в одно и то же время неоимпрессионистские и символистские картины. Быть может, именно это противоречие двух тенденций, которое не сумел преодолеть художник, и ограничивает художественную ценность «серий».