Всю недолгую дорогу Лита и Иван ехали молча. Мартова задумчиво смотрела в окно, замечая, как городскую, запруженную автомобилями дорогу сменила широкая трасса, обрамленная по обеим сторонам величественными, старыми тополями. Они только готовились обрушить на всех невесомые потоки белого пуха. Он устелет обочину словно слоем ваты и будет гоним даже легким ветром, вызывая негодование у аллергиков и представительниц слабого пола, подкрашенные глаза которых будут слезиться.
Иван вел машину, время от времени поглядывая на спутницу. Он с каждой минутой все больше понимал отца: она была красива, стройна, умна, немногословна. Натуральная блондинка с яркими голубыми глазами, глядя в которые можно забыть о своих принципах, годах, детях. Да, конечно, так и было. Сын решил, что для отца Лита стала любовью с первого взгляда, потому что ему самому трудно было удержаться от того, чтобы постоянно не разглядывать молодую мачеху. Это слово совершенно не вязалось с обликом обаятельной, уверенной в себе женщины, сидевшей рядом. Мартов хотел бы знать, о чем думала она, глядя на мелькающие деревья за окном. Он бы очень удивился, если бы мог прочитать мысли Литы.
Нежный призрак,
Рыцарь без укоризны,
Кем ты призван
В мою молодую жизнь?
В голове Литы возникли строчки Цветаевой. Она пыталась подготовиться к тому, что ей предстояло говорить с Иваном о серьезных, нелегких вещах. И в какой-то момент даже пожалела, что согласилась на эту поездку. Дорога вела к ее дому, проехать от поворота к ресторану еще пару километров — и все. Но это было бы проявлением страха, трусости перед возможностью расставить точки над «i». К тому же голос, манеры Ивана настолько напоминали ей Георгия, что она не могла отказать себе пообщаться еще немного. Словно попытаться обмануть себя и остановить время. Ситуация казалась взволнованной женщине в чем-то нереальной, поэтому и приходили на ум строки:
Милый призрак!
Я знаю, что все мне снится,
Сделай милость:
Аминь, аминь, рассыпься!
Аминь.
Ей стало не по себе от собственных ассоциаций. Чтобы разрядить обстановку, она решила спросить:
— Скажите, что привело вас на родину? Ностальгия или коммерция?
— Все понемногу, плюс необходимость помочь своему компаньону, — обрадовавшись возможности начать разговор, ответил Иван. — Я сейчас расскажу…
Мартов приехал в ***нск вместе со своим американским другом, который, по иронии судьбы, нашел через брачные агентства себе невесту именно в этом городе. Трехмесячная переписка и обмен фотографиями плавно привели к тому, что Джон Стоун собрался познакомиться с нею вживую, так сказать.