«Портал скоро закроется, – будто прочитав мои мысли, объяснил Келс. – Нужно успеть. Потерпи еще немного».
И правда, совсем скоро мы остановились на вершине скалистого берега, у подножья которого голубело небольшое озеро. Только не надо говорить!.. Додумать я не успела, Келс сделал шаг в пропасть, увлекая меня и купол за собой. До озера мы не долетели. Не успела я сообразить, чтобы заорать как следует, как мы зависли в воздухе, словно в невесомости. Нас окутывала серебристая пыльца, сквозь которую ничего не проглядывалось. Но и это состояние длилось считанные секунды. Как только почувствовала вязкую почву под ногами, так сразу же лишилась опоры – Келс выпустил мою руку.
Мы переместились в Сонный лес, и сейчас мои ноги утопали в белом песке. Только на этот раз я могла его потрогать, чего не получилось сделать во сне. И опять одинокая птичка приветствовала нас заливистым пением. В цветовой гамме повсюду царило серебро, что делало лес сказочно красивым, но до ужаса холодным.
– А он настоящий?
«Лес?» – уточнил гархал.
– Да.
Я зачерпнула горсть песка и пропустила его сквозь пальцы. На ощупь он отличался от нашего – был гораздо мельче и тоже напомнил мне пудру.
«Конечно, настоящий».
– А почему он такой странный, не похожий на наши леса?
«Ну потому что он наш», – пожал плечами Келс и двинулся вперед, всем своим видом показывая, что должна следовать за ним.
Действительно, всему можно найти простое объяснение. Зато теперь я точно знаю, как выглядят леса в Аллизарии. И если учесть, что еще не так давно я в принципе не представляла, что рядом с людьми могут обитать подобные существа, то ситуация казалась еще более нереальной, если не дикой.
«Наш лес такой, – вдруг снова заговорил Келс, когда я думала, что он и вовсе забыл про меня, – потому что покрыт защитной пыльцой. И не только лес, а вся Аллизария ею покрыта. Пыльца защищает поверхность от проникновения дневного света. И днем, и ночью здесь одинаково сумеречно, – ровным голосом объяснял гархал. Я же пыталась представить себе масштабы того, о чем он рассказывал. – Только так мы можем вести полноценную жизнь».
Я пригляделась к воздуху и поняла, что он, действительно, насыщен этой пыльцой. Она едва уловимо мерцала, но и то заметна бала, если только как следует напрячь зрение.
– А она не опасна для здоровья?
«Ты очень странная, – отозвался гархал, и в ушах моих зазвучала тихая музыка. Смеется? Кажется, они так это делают. – Даже примерно не знаешь, что тебя ожидает, а заботишься о какой-то ерунде».
– Знаешь, с определенного времени я перестала задумываться о будущем, потому что даже примерно не знаю, чего от него ждать, – больше себе, чем ему ответила я.