— Алешенька, почему же вы все время молчите? — обратилась к буке супруга Константина Сергеевича. — За столом не хватает вашего голоса, Костя один не справляется.
Милана затаила дыхание от интереса. Как он поведет себя, что ответит?
— Все так вкусно, что невозможно оторваться, — с улыбкой ответил он. — Но я уже почти насытился и… готов потанцевать. Могу я вас пригласить?
— Меня? — засмеялась пожилая дама. — Что вы? Я уже лет десять, как не танцую, ноги болят. А вот Миланочка, думаю, не откажется составить вам компанию?
Она посмотрела на Милану добрыми подслеповатыми глазами. Взгляд отозвался в душе теплым чувством. Милана коротко кивнула. Какова же будет его реакция? Все ее внимание было приковано к лицу Алексея. Она видела, как он борется с собой, и не находила объяснений. Видно было, что он уже жалеет, что заговорил на эту тему. Эмоции отчетливо читались на его лице. Первый раз Милана сталкивалась с такой реакцией мужчины на себя. Неприятно, да, но еще больше хотелось разгадать причину такого поведения. Да и сама ситуация начала забавлять, чему, скорее всего, способствовал коньяк.
Только он приготовился ответить, как снова заговорил ведущий вечера.
— Уважаемые гости и хозяева вечера! — начал он. — Думаю, любому уважающему себя заведению, как и его руководству, хочется знать, что думают о них постоянные клиенты. Мы хотим предоставить сейчас слово некоторым из них. Приглашаем на эту сцену Ковач Милану Юлиусовну. Поприветствуем гостью… — и он первый громко захлопал в ладоши.
Милана даже не сразу сообразила, что только что произнесли ее имя. И сразу же внутри нее начала разрастаться паника. Это какой-то розыгрыш? Не может быть, чтобы все происходило на полном серьезе! Она не готовила речи, ее не предупреждали, что придется выступать на публике… Она не может выйти на сцену, на всеобщее обозрение!
Послышались аплодисменты со всех сторон, которые оглушили ее, как тревожное нарастающее туш. В поисках поддержки Милана машинально посмотрела на того, кто меньше всего был сейчас способен на такое. Вот уж не думала, что ему удастся огорошить ее еще сильнее. Но когда она встретилась с Алексеем взглядом и поняла, что он почти так же напуган, как и, предположительно, она, то угроза публичного позора отошла на второй план. А еще в его взгляде она прочла сочувствие и поддержку. Странно, но именно он, этот странный Алексей, придал ей сил. Милана встала с места и уверенно направилась к сцене. У нее даже получилось нацепить на лицо радостную улыбку. И как же хорошо, что наряд свой она продумала до мельчайших деталей. Сейчас она почувствовала благодарность к собственной предусмотрительности, что оделась красиво и удобно. Ну а с речью… придется импровизировать в процессе.