За четырнадцать месяцев до этого (промежуток времени указан по земному времяисчислению)…
Служащие всекосмической полиции подразделялись на рядовых оперативников сыскной службы, на младший и старший офицерский состав. Пять званий старших офицеров начинались бригадиром и заканчивались спэйсмаршалом, а пять младших варьировались от кадета до уорента. Дослужившись до литайра[3] и получив назначение на должность начальника отдела, Гордеон Ирс впервые пожалел, что не остался уорентом, когда его направили прочитать небольшой курс лекций в полицейской академии. Точнее: в Галактической Академии Всекосмической Полиции. Данное учебное заведение являлось неотъемлемой составной частью единой правоохранительной системы сектора, находящейся под управлением спэйсмаршала полиции.
— Высокое звание обязывает больше времени уделять аналитической и управленческой кабинетной работе, а не беготне за преступниками по всей Галактике, — веско сказал одер-спэйсмаршал, заместитель спэйсмаршала по учебной части. — Будешь передавать опыт молодёжи!
— На моём отделе куча дел не расследованных висит! Я только-только принял руководство, пусть опыт кто-нибудь другой передаёт, — попробовал отвертеться Гордеон, но начальство не вняло его крику души. Начальство заявило:
— Плох тот начальник отдела, который не может дважды в неделю доверить своим подчинённым справляться с делами самостоятельно. Привлекай к общению с молодой сменой своих товарищей — пусть тоже вносят лепту в воспитание будущих своих преемников.
С начальством не спорят, и вскоре Гордеон стоял перед шестым курсом адептов академии, многие из которых за особые заслуги и отвагу уже получили звание кадетов досрочно, ещё до окончания учебного заведения: практику обучающиеся последних трёх курсов проходили отнюдь не на имитаторе, а в самой настоящей реальности. Той самой реальности, где каждый выстрел может стать роковым, а за ошибки и невнимательность платят жизнью.
С тоской вспоминая прежние свои будни, когда он тоже был простым оперативником, активным делом помогающим добру одержать победу над злом, Гордеон вещал, стоя перед аудиторией:
— Из истории создания Галактического Сообщества вам должно быть известно, что высокого уровня развития, позволяющего выйти в открытый космос и долететь до собратьев по разуму, миры достигали по-разному: кто-то строил работающие на различном топливе космические корабли, кто-то — функционирующие на магии порталы. Основных путей эволюции миров два: научно-технический и научно-магический. Первая попытка столь разных миров наладить тесное общение и объединиться в единое галактическое сообщество привела к крупнейшему в истории всплеску преступности и ясно, почему. Человека убило случайной молнией или то была магическая атака? Сердце умершего остановилось само или под влиянием магии? Массовый всплеск суицидов — результат кризиса в социальной сфере или опять-таки незаметного для техники и технических специалистов магического воздействия? В магических мирах тоже не всё гладко: быстрые пули, бьющие точно в цель с огромного расстояния, самонаводящееся оружие и оружие массового поражения, а еще — незнакомые магическим мирам экологические катастрофы. Пока политики вели долгие переговоры о взаимовыгодном сотрудничестве, преступные элементы всех миров молниеносно осваивали новые территории и скооперировались куда быстрее официальных властей и институтов. Прошло немало веков, прежде чем появилась всекосмическая полиция, одинаково эффективно действующая во всех мирах, а главным элементом стабильного исполнения всеобщих законов стало что?