— Насколько естественно? Давайте-ка посмотрим на удивительную диаграмму мира Маэль, демонстрирующую изменения численности населения в нём. Двести лет тому назад с приходом новых технологий начался ожидаемый бурный прирост населения: график стремительно пошел вверх, мир быстро перешел в категорию густо заселенных, а в последние полсотни лет — перенаселенных миров. Однако ровно двадцать лет назад кривая резко замедлила свой рост и вскоре пошла на снижение…
— Не может быть! — ахнули все офицеры. — За последнее десятилетие население сократилось на двадцать процентов?! На пятую часть?!
— И темпы снижения численности ускоряются. Обратите внимание — только в этом мире! В других пока без особых изменений, если не считать массовых смертей из-за «игры», но что-то мне подсказывает — эти изменения скоро проявятся. Вот вам и причина для преступления. Как и ожидалось — вполне очевидная причина.
— Решение демографической проблемы? — не поверили офицеры отдела.
— Именно. Первый шаг миров к этому решению. Операции такого масштаба не рождаются в голове случайно, даже в голове гения. Невозможно сделать открытие, не изучив вначале работы своих предшественников, много книг и учебников, не проведя предварительно контрольных экспериментов. Обратите внимание на эти цифры: за двадцать лет средняя продолжительность жизни в Маэле резко упала со стандартных в галактике ста пятидесяти лет до ста двадцати, вот и контрольный показатель! Я веду к тому, что тот, кто разработал идею «игры», не один год занимался проблемой уменьшения численности населения, не ограничивая себя при этом морально-этическими аспектами проблемы.
— Пожалуй, тут действительно сработал опытный профессионал.
— Ещё бы, все факты буквально кричат об этом. И действует этот профессионал из мира Маэль, поэтому все другие миры так старательно создали для него прикрытие.
Гордеон откинулся в кресле и позволил себе немного пофилософствовать:
— Идеальный житель перенаселенного мира практически никогда не покидает своей каморки в небоскрёбе, питается дешёвой синтетической пищей из автоматической доставки, предметы обихода и одежды получает тем же путём, заказывая их через сеть. Все его «друзья» и «возлюбленные» существуют лишь в виртуальном мире, благодаря чему этот идеальный житель имеет идеальный нулевой коэффициент размножаемости: он не воспроизводит себе подобных, что устраивает абсолютно всех. Этот житель не занимает места в реальных спортзалах, на скамейках в парке, в кафе, на берегу моря. Он не создаёт толкучки в указанных местах и не мешает наслаждаться жизнью тем, кто может себе позволить жить в реальности.