— А… а мы не задержим тебя?
— Если я предлагаю, — уверенно заявил Артём, скрестив руки на груди, — значит, все рассчитано. Я только документы закину в одно место.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она, — я только с такси расплачусь и отпу… — осеклась, заметив на его радостной физиономии немного виноватое выражение. — Ты… то есть ты, уже оплатил таксисту простой, хочешь сказать?
Бровь его выгнулась вверх, приглашая сказать все, что о нем думали.
— Я с тобой потом разберусь! — прошипела она, чем вызвала у Артёма непроизвольную улыбку.
— Очень на это надеюсь. У меня, кстати, память отменная, так что я буду ждать.
Оля открыла было рот, но потом его и закрыла. Позвала маму и сообщила, что они поедут домой вместе с Артёмом. Мол, он любезно предложил подвезти их. Машка радостно взвизгнула, а мама узрела широкую ухмылку на лице парня, когда старшая дочь умышленно выделила слово «любезно», и понимающе улыбнулась.
Лавров дал отмашку таксисту, тот кивнул, достал из багажника легкую сумку с вещами Медведевых и уехал. Артём открыл заднюю дверь перед Верой Павловной, подождал, пока она разместилась, помог забраться Маше, проследил, чтобы они привязались ремнями безопасности, и закрыл дверь перед носом Ольги. Зато открыл дверь на переднем сидении. Девушка рассеянно провела ладонью по волосам, наградила его странным пронзительным взглядом и села, причем пристегнулась самостоятельно.
Артём подавил глухое ворчание, загрузил в багажник сумку, и уселся за руль.
— Мы точно вас не стесним, Артём? — спросила на всякий случай Вера Павловна.
— Нет, конечно. Я быстро передам документы, и поедем обратно, — заверил он женщину.
Время в дороге летело незаметно. Артём непринужденно разговаривал с Машей, та ему охотно отвечала, иногда спотыкалась, потом исправлялась. Когда у нее получалось говорить не отрывисто, она сияла самой счастливой улыбкой в мире. В груди Артёма разливался океан тепла и нежности. Вера Павловна вежливо интересовалась у него о семье и успехах в учебе, осторожно спрашивала о планах на будущее. Зато Ольга невнятно что-то бурчала на его нейтральные со стороны вопросы, прекрасно понимая скрытый подтекст. Лавров понял — если бы не присутствие матери и сестры, уже высказала бы о нем, все, что думала.
Подвез их к самому подъезду, помог выбраться из машины и достал сумку, поднес к самой двери. Вера Павловна прошла с младшей дочкой вперед, Оля задержалась.
— Спасибо, Артём. А то тряслись бы на поезде всю ночь. Счет мне потом за такси выставишь, — потребовала она.
— Обойдешься. От тебя мне деньги не нужны, — нагло хмыкнул он.