– Никогда не слышал о них.
– О них мало что известно… Только то, что они не состоят из воздуха как такового, но являются его элементалями[3].
– Очень понятно объяснил, – язвительно прокомментировал демон.
Маг хотел сострить что-нибудь, но не успел. Темное звездное небо разрезала сияющая молния, из которой вылетели три сильфиды. Они были быстры, словно ураган. Их тела были прозрачны и словно наполнены движущимся нагретым воздухом, который иногда можно увидеть над раскаленной под солнцем дорогой. Их силуэты выделялись, преломляя свет. Ноги не касались земли, голоса походили на свист ветра, а глаза были белоснежны, как облака, и внушали ужас своей пустотой. Сильфид практически нельзя было отличить друг от друга, разве что по росту.
Перед магом и демоном предстала самая высокая сильфида. Хозил подумал, что она и есть их предводитель.
– Дальше вам идти нельзя.
Холд и так знал ответ, но все-таки задал вопрос:
– Почему?
– Это граница между Светлым лесом и Темным, – ответила сильфида и повторила: – Дальше нельзя.
– Но нам нужно, – вмешался в разговор Хозил.
Теперь все три сильфиды смотрели на него, и магу казалось, что еще слово – и от него самого останется только воздух. Маг сглотнул, но не отвел взгляда. Он чувствовал, что духам нельзя было показывать своего страха. Две другие сильфиды, левитирующие на шаг позади, склонили головы набок.
– Зачем вам пересекать границу с Темным лесом? – спросили они слаженным дуэтом. Маг вздрогнул. Ему хотелось спрятаться за спиной демона. Он же сильный, убил Мариза Райта – пусть защищает.
А вот взгляд Холда не менялся.
– Мы должны найти виряву, королеву Светлого леса.
Хозил не знал, чего хотел больше: защиты или хорошенько стукнуть демона. Сильфиды хором засмеялись. Этот хохот резал слух.
«Всемогущий Ночной Базар, помоги мне дожить», – мысленно взмолился Хозил, а затем сделал шаг вперед и задал самый глупый вопрос в своей жизни:
– Что нужно сделать, чтобы вы позволили нам пройти?
Сначала сильфиды подумали, что маг, верно, шутит, но потом их смех прекратился, и ледяные руки предводительницы оказались сжатыми на горле мага.
– Победить нас, – таким же холодным голосом произнесла она.
Магу никогда не приходилось применять свою физическую силу. В борьбе за лучшую точку в Ночном Базаре нужны были только смекалка и хитрость. А отбиваться от клиентов не приходилось: они не жаловались на снадобья. Причин на то могло быть всего две: лекарства действовали, и покупатель оставался довольным; или же лекарство не действовало – но тогда и жаловаться уже было некому.