– Так чего же хочет от меня Граф? И каков будет его следующий шаг? – задумчиво спросила Али вслух сама себя.
Каз и аями осеклись, поняв, что вопросы, которыми задается Али, намного важнее, чем перепалка. Смертный мальчик уверенно встал.
– Так давайте спросим, – сказал он и вышел из комнаты.
* * *
Идти до крыла, в котором жила семья герцога, оказалось дольше, чем предполагал Каз. В какой-то момент он даже потерял счет времени. Солнце уже скрылось, наступил вечер. Каз заметил, что в мире людей очень мало звезд, их практически не видно, а те, которые можно разглядеть, – тусклые, будто гаснущие фонари.
Парень свернул направо в третий раз. Или четвертый – он уже не помнил и даже не был уверен, что это было право. Потом Каз бесконечно поднимался по лестнице, извивающейся подобно змее, и у него начала кружиться голова. Но наконец он нашел нужную дверь, ведущую в восточное крыло замка, – на ней красовался отлитый из золота герб, оттиск которого парень видел на конверте.
Каз взялся за кованую ручку и уже потянул дверь на себя, как вдруг застыл. Из коридора послышались голоса, которые заставили парня прислушаться. Он старался дышать медленно, но сердце колотилось в груди так сильно, что отдавало в ушах, и Казу казалось, что его вот-вот поймают и привлекут к ответу за шпионаж.
– Я просил тебя встретиться с посланником! Где мой товар? – узнал Каз голос Графа.
Мужчина, стоящий напротив, вжимался в стену, будто пытаясь слиться с ней. Впрочем, цвет его лица и так уже походил на цвет белых камней кладки. Авеил нависал над бедным человеком. Граф был крайне недоволен.
– Прошу прощения, но обещанный… хм… проходник… не явился. – Голос дрожал и не слушался. Мужчина словно уменьшился от страха. Казалось, для него не было ничего ужаснее гнева его господина.
Граф что-то прорычал себе под нос и с силой ударил кулаком по стене. Пара мелких камушков осыпалась ему под ноги, но он не заметил их, продолжая напирать на мужчину.
– Меня не волнует, как именно ты совершишь сделку, мне нужен результат!
На пальцах Графа вспыхнуло что-то темное и живое. Каз вспомнил рассказ Али о странной силе, которая обуревает его и с которой он не может совладать. Теперь же Каз видел все собственными глазами. Рукава Авеила были закатаны до локтя, поэтому парень отчетливо рассмотрел, как в руки Графа сочится черный дым. Он будто разумен, будто живет своей жизнью, движется, вспыхивает, кружит, погружаясь в вены, расползаясь пепельным пятном по коже. Каз знал много видов магии, он видел ее, знал, как она создается и как уничтожается. Но эта магия была самой темной из всех. Холд как-то упоминал о ней, называя проклятием, но никогда Казу не приходилось сталкиваться с ней вживую.