Дом… Аромат выпечки и овощного наваристого супа. Ласковые мамины слова, которыми она звала к столу. Он до сих пор помнит, как они звучат.
Будто она произнесет их еще хоть раз.
Тепло натруженных рук отца, трепавших его по волосам. Чуть хриплый смех.
Будто он посмеется еще хоть раз.
Голова звенела от воспоминаний. Это была немыслимая боль – та, которую никто бы не смог описать словами, ее нельзя было даже объяснить. Она сжигала изнутри, не оставляя после себя ничего. А он был всего лишь ребенком. Ребенком, у которого больше ничего не осталось. Ни семьи, ни дома – дверь его теперь стала словно навсегда забита невыносимым горем. Он опустился на землю, зарываясь головой в согнутые колени и закрываясь руками от целого мира, который не мог ни понять, ни унять то чувство, что выжигало изнутри.
Авеил сидел около церкви. Его одежда была грязной и слишком порванной, чтобы в ней можно было узнать только что сшитый жилет и совсем недавно купленную рубашку. Проходившие мимо угощали его хлебом или кидали монету, принимая за нищего или бездомного. Хотя он теперь и был нищим и бездомным.
Проходили дни, а еды становилось все меньше. Люди перестали замечать грязного уличного мальчишку, дни напролет не сходившего со своего места и даже не менявшего позы. Некоторые думали, что он помер, но не стали ничего предпринимать – зато перестали замечать. Тогда-то Авеил и услышал в чужих разговорах о странном мире, в котором можно заключить сделку и купить абсолютно все, что угодно, даже если это – исполнение желания. Мальчик снова почувствовал себя живым.
Он принялся спрашивать каждого о загадочном месте, но одни пожимали плечами, другие отталкивали и молча уходили. Но в какой-то из дней, которым мальчишка давно потерял счет, ему повезло. Один пожилой мужчина утверждал, что с ним связывается некто из другого мира. Люди смеялись над его историей, но Авеил попросил рассказать больше. Человек пообещал взять его с собой, когда к нему вновь явится тот, кого он называл проходником и нечистью.
Старик сдержал обещание, и Авеил увидел настоящую магию. Странное существо появилось будто из воздуха между деревьев.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – сказал тогда мальчик.
Существо рассмеялось, оскалившись.
– Я всего лишь проходчик и только передаю товар.
– Тогда позови того, кто может это сделать. Я должен вернуть свою семью, – не сдавался Авеил, и существу понравилось его упорство.
– Что ты можешь предложить взамен? – спросила нечисть.
– Все, что захочешь забрать у меня, будет твоим.
Через месяц вместо проходчика явилось другое создание ночи, закутанное в старинное черное одеяние, похожее на огромных размеров восточный халат, только без вышивки и украшений, полностью скрывающий и тело, и лицо. Оно вытащило старый, очень потрепанный свиток и воронье перо, которое без чернил выводило слова на бумаге. Пару раз что-то чиркнуло, так быстро, что мальчик не успел рассмотреть слов. После достало колбу небольшого размера, порезало свою руку серповидным клинком прямо через рукав и уронило несколько капель крови в прозрачный сосуд. Протянуло его Авеилу и велело выпить, как только луна полностью исчезнет с неба. Но сначала сказало поставить подпись на пергаменте, предупредив, что цена может оказаться непосильной для ребенка, но Авеил был упрям и уверен, что ему больше нечего терять.