– Почему?
– Не знаю, не хочу докучать своими проблемами.
– Откуда вы знаете, что это будет ему неприятно? – спросил старик с таким удивлением, словно я объявил себя прорицателем, обладающим даром читать человеческие мысли.
– Вряд ли он станет тратить время на типа, который не приходится ему ни родственником, ни другом.
– Скажите, лично вы помогли бы человеку, спрашивающему совета относительно вашей профессии?
– Да, конечно!
Он заглянул мне в глаза и спросил с бесконечной нежностью в голосе:
– Чего же вы боитесь?
У меня снова возникло ощущение, что он попал в самую точку. Этот вопрос не требовал ответа. «Боитесь» – это слово отозвалось во мне эхом. Несколько секунд оно гудело в грудной клетке, как колокол, и его звуки проникали в самую глубину моего существа. И вот на поверхность всплыл ответ, в тот момент казавшийся очевидным.
– Боюсь отказа. Поэтому предпочитаю не рисковать.
Едва я представил, как бывший патрон пошлет меня с этой дурацкой просьбой, мне стало невыносимо стыдно.
– Знаете, в чем причина страха? Вы не разделяете человека и его желания. Если вашу просьбу не выполнили, это не значит, что вас не любят и не уважают.
– Может быть.
– С другой стороны, невозможно заранее знать, откажут вам или нет. Поэтому, только задав вопрос, вы сможете узнать правду.
– Наверное, мне не хватает мазохизма.
– Бо́льшая часть страхов – плод нашего воображения. Думаю, вы не осознаете, насколько важно уметь идти на контакт с людьми и просить помощи. Все, кто чего-либо достигает в жизни, умеют это делать.
– Может, у меня есть другие умения, которые компенсируют отсутствие…
– Нет, этому непременно нужно научиться. Если вы не сможете обращаться к людям за поддержкой, помощью, советом, ничего не получится. Прежде чем мы расстанемся, я дам вам одно очень полезное задание.
Я согласился, надеясь, что не придется взбираться на неприступную гору или переплывать кишащий акулами морской залив.
– Кстати, насчет проекта. У меня есть еще одна проблема.
– Я слушаю.
– В фотостудии невозможно работать в одиночку: когда ты на съемках, кто-то должен сидеть в офисе, принимать клиентов и отвечать на звонки. Значит, придется нанять одного-двух человек. Тут-то и начнутся сложности.
– Что вы имеете в виду?
– Мне кажется, я не умею управлять людьми.
– Откуда вы знаете? – спросил он с весельем в голосе.
– Как-то раз директору пришлось уехать на целый день. Он оставил меня главным на случай, если возникнут проблемы. И как назло, они тут же появились. Один из коллег-преподавателей заболел, и мне пришлось распределять его учеников по другим классам. Но в школе у всех свое расписание, а дети, которыми я занимался, должны были до определенного времени оставаться в своей аудитории. Некоторые преподаватели даже не слушали меня: просто отказались работать дополнительные часы, поскольку это не было запланировано. Пришлось вести переговоры со всеми по очереди – напрасно! День закончился кошмарно: все ученики сидели в моем классе, хотя места катастрофически не хватало. Некоторые даже плакали от обиды. На следующий день на лице директора читалось презрение. Тогда я и решил, что начальник из меня никакой.