Один чалтык способен расти на болотах этой местности, непригодной для скотоводства. Умеренный климат Кумыкской равнины, казалось бы, благоприятствует не только хлебопашеству, но и развитию южной, почти тропической растительности. Близость моря и рыболовство в реках могли бы сделать кумыков самым процветающим народом. «В действительности же, – говорит П. Гаврилов, – это оказывается не совсем так. От действия восточных ветров земли Кумыкского округа подвержены засухам, и потому, несмотря на чрезвычайные удобства проложить без особого труда сплошную сеть водопроводных канав, значительные пространства земель по неимению искусственного орошения получили степной характер и занимались только под пастьбу скота или же оставались вовсе в запустении». Места, орошенные канавами, дают обильные урожаи, вознаграждающие труд, позволяют разводить виноград, но туземцы мало пользуются плодородием своих земель, и сельское хозяйство их находится не в цветущем состоянии. Причину надо искать в порядке поземельного владения, носящего у кумыков, как увидим ниже, особый характер.
Главный доход кумыки получают с леса, который возят в Кизляр на продажу. Среди них есть оружейники, слесари, серебряники и шорники.
Торговля находится в руках армян и евреев. Для сбыта изделий туземцев и покупки ими соли устроены меновые дворы в Амир-Аджи-Юрте и Червленской станице.
Таков общий очерк Кумыкской равнины, западная часть которой занята кумыками, а средняя – ногайцами. Среди кумыков проживает некоторое количество армян и евреев, занимающихся исключительно торговлей и сохранивших свою религию. Кумыкское племя поселилось и по ту сторону Сулака до самого Дербента. За исключением нескольких лезгинских деревень, оно населяет все шамхальство Тарковское и часть Мехтулинского ханства. Туземцы сами считают шамхальцев и мехтулинцев за кумыков, говорящих с ними на одном языке, и отличают себя названием заречных. Заселение равнины между Тереком и Сулаком произошло от выходцев из шамхальства, которые, перемешавшись, в свою очередь, с выходцами из Кабарды и с гор, составили тот народ, который мы и называем кумыками.
Трудно определить, каким племенем до прихода кумыков была занята Кумыкская равнина, но с некоторой вероятностью можно предполагать, что ее коренные обитатели уже соединялись в одно общество и составляли один народ.
Сами кумыки следующим образом рассказывают о заселении Кумыкской равнины. Шамхал Тарковский Чобан, владевший всем пространством от Кайтага, Кюринского округа, Аварии, Черкесии и Терека до Каспийского моря, имел от одной из жен, кабардинки из семьи узденей Анзоровых, сына Султан-Мута