– И на старуху бывает проруха, – заметил Огнегор. – Не бывает недоступных мест, бывают круглые дураки.
– Ваша правда, повелитель, – тонко улыбнулась Нияда. – Выведали мы один способ, как в Железные мастерские проникнуть. И сделать это под силу только такому искусному чародею, как вы.
Нияда грациозно присела и, подняв валявшуюся рядом палочку, принялась чертить на земле:
– Вот это южные отроги Железных гор. А вот здесь, – она ткнула палкой, – расположены подземные Железные мастерские, их распознать можно по дыму, что день и ночь над горами вьется. Но мастерам иногда необходим отдых, не век же им в подземельях сидеть, каменной пылью да железной окалиной дышать. Знаете ведь, какие русичи добросердечные, все о своих заботятся. Семейных мастеров отпускают домой на нужный им срок, а иные по окрестным городам расхаживают, развлекаются как могут. Но не Змёда. Он, говорят, Железных гор не покидает.
Огнегор нетерпеливо кашлянул, и догадливая Нияда поняла все правильно, заговорила быстрее:
– Есть у них прямо в горах потаенное, заповедное место. Ход туда прямо из Железных мастерских ведет. Это небольшая долина, похожая на огромный и глубокий колодец, а на дне обустроено место для отдыха умельцев. В общем, туда мастера и ходят, когда хотят недолго передохнуть. Они там пьют-едят, веселятся. Красота там, говорят, невиданная: водопад, озерко небольшое, деревья чудесные, фрукты заморские, цветочки-кустики, скамеечки. Все обустроено как надо. Да только нет там никакой охраны, ведь туда извне только сверху и можно добраться. Вот выйдут они пить-гулять, тут и надо сверху налететь, ухватить этого Змёду, и дело с концом…
Нияда выпрямилась, отбросив палку.
– Одна лишь загвоздка, – нехотя произнесла она. – Не смогла я разузнать, как этот Змёда выглядит. Судя по прозвищу, он шестипалый, но…
– Забудь, – прервал ее Огнегор. – Змей мне подробно его описал, он приметный, не обознаюсь. Что ж, недурные вести сегодня, это славно. Значит, завтра в дорогу. Перед отправлением дам тебе карту, укажешь мне точно, где это место. Остальное сделаю сам, – глядя на довольную собой ведьму, Огнегор решил напомнить ей о незавершенном деле: – Что у нас с наемницей? Слышно о ней что?
Нияда слегка замялась, и это не ускользнуло от взгляда хозяина Громовых Палат. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
– Лукавить не буду, – вздернула подбородок ведьма, – от нее давно не было вестей. Знаю лишь, что она обнаружила месторасположение гробницы Всемысла и что сейчас отправилась на север. Полагаю, она свяжется со мной, когда добудет искомое. Ждать осталось недолго.