Капитан уставился на вошедшего исподлобья — чтобы понял, прочувствовал. Но тот, конечно, сделал вид, будто ничего не замечает.
— Нат, — повторил он. — В соседней комнате окна тоже заперты, а другого выхода нет. Похоже, этот тоже испарился!
— Не испарился, — мрачно поправил Натаниэль Снизи. — Как же он испарился, если вот она, лужа?!
Иона опустил взгляд и секунд пять молча глядел на пол.
— Капитул крайне обеспокоен, — проговорил он, наконец. — И народ волнуется. Несмотря на наши усилия, слухи просочились. Собственно, из-за всей это секретности стало даже хуже.
— Неужели?! — буркнул капитан.
— Увы. Сплетни обрастают преувеличениями и небылицами. По городу уже бродит легенда, будто в Альтахире завелось чудовище, выползающее по ночам из озера и пожирающее людей! — Иона забавно развёл руками, словно показывая, как именно обрастали чушью слухи. — Мол, одно мокрое место и остаётся от бедолаг!
— Может, не такой уж это и бред, — заметил Натаниэль Снизи.
Рука сурового воина сама собой потянулась к груди, где висел медальон Церкви Вечных Детей, но остановилась на полдороге.
— Бросьте, — укоризненно произнёс экзорцист. — Вам-то грешно.
— А вы можете дать иное объяснение происходящему? Всей этой чертовщине! Ясное и рациональное?
Капитан явно заводился, но Иона только примирительно улыбнулся, глядя на него ясными зелёными глазами.
— Могу. И полагаю, это единственно возможное объяснение.
Ответ экзорциста поставил начальника стражи в тупик. Он никак не ожидал его услышать.
— Ну, и?! — проговорил Натаниэль Снизи, взяв себя в руки.
— В Альтахире завёлся убийца. Когда-то таких называли серийными. Я читал о них в древних хрониках. Не представляю, как он проникает в закрытые помещения, как избавляется от тел, и почему вместо трупов оставляет эти зловонные лужицы, но…
Капитан презрительно фыркнул.
— Тоже мне объяснение! — перебил он церковника. — Не знаю того, не ведаю сего… Ваш серийный убийца — такой же ни на чём не основанный вымысел, как тварь, вылезающая по ночам из озера! И я скорее поверю в неё, если уж на то пошло!
В этот момент с грохотом распахнулась дверь, и на пороге возник воин в зелёной форме и лёгком остроконечном шлеме. Одной рукой он придерживал болтавшиеся на поясе ножны.
— Мой капитан! — воскликнул он, найдя глазами Натаниэля Снизи. — Там снаружи… — воин сделал паузу, чтобы перевести дух. Кажется, он бежал всю дорогу от самых городских ворот. — Демоноборец! И он… утверждает, что его зовут Эл!
— Эл? — нахмурился капитан. — Неужели он хочет сказать…
— Да, мой капитан! И думаю… это