Охотник едва сумел не показать удивления. Он не ожидал, что существо так резко передумает.
— Верни прежний облик, — приказал Самарказ, облегчённо вздохнув. — Немедленно!
— Мне нужны экрахеммы, — отозвался мурскул.
— Чтобы превратить их в оружие? — поинтересовался Самарказ насмешливо.
— Разве ты не знаешь, что без них я не могу трансформироваться?
— Знаю, не беспокойся. Просто имей в виду, что мы готовы к твоим штучкам. Не пытайся выкинуть что-нибудь, иначе нам придётся тебя прикончить. И на этот раз мы не станем церемониться.
— Не беспокойся об этом, — откликнулся мурскул.
Тон у него был странный, но охотник списал это на счёт того, что существо было вынуждено смириться с поражением. Кому охота отправляться в клетку, пусть и при королевском дворе?
— Можешь взять свои экрахеммы, — кивнул он.
Мурскул медленно направился к металлическим палочкам.
— Без шуток! — проговорил Самарказ, не спуская с него глаз.
— Я понял тебя, человек, — отозвался мурскул угрюмо. — Только имей в виду, что ты ещё пожалеешь о том, что пленил меня.
— Ладно-ладно, не надо злиться. Мы договорились. Лично я против тебя ничего не имею, как и мои парни. Просто у каждого своя работа.
Мурскул подобрал палочки и замер.
— Ну! — поторопил его охотник.
Усмирённый ударил экрахеммы друг о друга, и вокруг них тотчас распространилось слабое сияние. В воздух взметнулись голубые искры, и по пещере разлился тихий мелодичный звон.
— Моё имя А’р-Аман-Размаль, — сказал мурскул, повернув лицо-шлем к охотнику. — Запомни его, дерьмо! — с этими словами он взмахнул экрахеммами, описав ими круг, пространство в котором раздвинулось, образовав чёрный провал.
С низким рычанием охотник бросился к мурскулу, занося меч для удара, но тот прыгнул вперёд и исчез в открывшемся портале.
Самарказ цветасто выругался и ринулся вслед за беглецом. Его товарищи в растерянности остались стоять посреди пещеры. Портал захлопнулся, и они не смогли бы последовать за своим предводителем, даже если б захотели. Но им это и в головы не пришло. Каким отчаянным безумцем надо быть, чтобы сделать то, что учудил Самарказ?!
— И что нам теперь делать? — проговорил в недоумении один из охотников, повернувшись к товарищу.
— Ждать, — отозвался второй после непродолжительной паузы. — Самарказ возьмёт его, я уверен.
Однако тон его выдавал браваду.
— Предлагаешь обосноваться здесь? — с сомнением спросил напарник.
— Почему бы и нет? Нужно только позвать остальных.