Елена с уважением подержала награды и спросила:
— Когда Павел погиб?
— В последний месяц войны. Прикрывал вывод наших войск, — первым ответил Валентин Петрович.
— В начале 1989-го? — уточнила Петелина.
— Хоронили в марте в закрытом цинковом ящике, — откликнулась женщина.
— Значит, вы не опознавали сына?
— Нас привезли сразу на кладбище. Там было уже подготовлено, — вспоминала Валентина Матвеевна. — Была оттепель, а меня колотил озноб.
Валентин Петрович не без гордости добавил:
— Военком сказал речь. Был салют. Три залпа из автоматов!
— А зачем вам это? Столько лет прошло, — бесцветным голосом спросила женщина.
— Мы ищем его друга-сослуживца Алексея Булатникова. — Петелина показала принесенную фотографию. — Узнаете его?
Отец приблизил снимок, рассмотрел и уверенно кивнул:
— Да, он заходил к нам где-то через полгода после похорон Паши. Рассказал, как сын погиб.
— Как это произошло?
— Их группа прикрывала дорогу в опасном месте. Душманы накрыли наших минометами и пошли в атаку, чтобы добить ребят. Паша был ранен пулей в живот и в колено осколком мины. Двигаться не мог. Друг его затащил в укрытие, перевязал, но, когда пришли наши, Паша умер.
— Ранение в колено? — насторожилась следователь. Уж больно часто упоминали хромоту в последнее время. — Про колено вы точно помните?
— Паша наш единственный сын, — грустно сказал Валентин Петрович и опустил взгляд на свои ноги: — У меня самого колено пошаливает.
— В какое колено попал осколок?
— Какая теперь разница.
Петелина поняла, что старик не знает, забрала снимок и спросила о Булатникове:
— Алексея Булатникова вы с тех пор видели?
— Нет, он больше не заходил. Пообещал, что нам будут помогать ветераны Афганистана.
Валентина Матвеевна пояснила:
— Мы находили конверты с деньгами в почтовом ящике. Лет десять так было, а потом прекратилось.
— Тогда сложное время было, а теперь у нас пенсия нормальная. Доживем! — бодрился пенсионер.
— С Булатниковым ваш сын познакомился в Афганистане. А до армии у Павла близкие друзья были?
— Школьные приятели, — ответил отец.
— Разве это друзья, — усомнилась мать. — За годы службы о Паше все забыли. На похороны только Валерия Лебедева пришла. Она и в армию его провожала.
— У нас фотография с того дня осталась. — Валентин Петрович порылся в шкатулке и показал: — Вот Паша и Лера вместе. Хорошая была бы пара.
Елена рассмотрела девушку. Среднего роста, стройная, в очках, длинные русые волосы. Одета по моде тех лет: широкие в бедрах брюки, жакет с подплечиками, в ушах что-то яркое, а на груди длинная нитка крупных бус.
— Где Валерия Лебедева теперь?