Джек, пригибаясь и стараясь не обращать внимания на шум и суматоху, потрепал по холке ближайшего быка. Тот что-то мукнул в ответ, но вёл себя дружелюбно. Ложа винтовки удобно легла на густую шерсть, бык повернул голову, но возражать не стал. Теперь поймать в перекрестье ближнего.
Выстрел получился на редкость удачным. Бандит резко завалился на спину, и кнут, которым он хотел хлестнуть корову, попал по его напарнику. Тот замер. Ненадолго, как раз на достаточное время, чтобы поймать лбом пулю. Мохнатая шея быка дёрнулась от грохота, он подал голос и нервно замолотил хвостом.
Загремели ответные выстрелы, в быка полетело не меньше двух десятков пуль. Раздался недовольный рёв, и полутонная махина двинулась на обидчиков. Бык шёл медленно, раненый, бежать он не мог, но и сдаваться не собирался. Джек еле поспевал, укрываясь за его боком.
Теперь стрелять приходилось с рук, но и следующие три выстрела не прошли мимо. Пятеро оставшихся на секунду замерли, затем дружно повернули коней обратно. Слева недовольно затараторил револьвер Джеда, одна из лошадей налётчиков запнулась и начала заваливаться на бок. Бандит виртуозно спрыгнул на землю, мгновенно перескочил на другую, оставшуюся без седока, и рванул во тьму.
Рэд выбрался за пределы стада, упал плашмя на живот, и поймал в прицел одного из седоков.
— Оставь, Джек. До них уже ярдов триста, — проговорил Джонсон.
Выстрел. В сёдлах осталось четверо. Мгновенно передёрнуть затвор. Спуск. Теперь трое. Затвор. Щелчок…
Трубчатый магазин Маузера рассчитан на восемь патронов, куда же делся ещё один?
— Вот дурак… — укорил себя стрелок. Ведь он сам перед стрельбой открыл затвор, видимо, патрон и вылетел.
Топот копыт растаял в предрассветной мгле. Джек, кряхтя, поднялся на ноги и обернулся. Восток уже розовел, колышущееся стадо было отлично видно. На посветлевшей земле лежали пять трупов, никак не желающие успокоиться коровы перетаптывались с ноги на ногу, старательно обходя неподвижные тела. А на него с восторгом и удивлением смотрел мистер Джонсон.
— Мистер Рэд, да вы, я гляжу, настоящий ганфайтер, — в голосе Джедедайи звучали вперемежку одобрение и легкая зависть. — Пятеро, один к одному, как кабачки на грядке. А какая пушка у тебя! Прямо мушкет.
— Вообще-то семеро, — поправил Рэд, — но кто их считает?
Джонсон рассмеялся и указал на тяжело дышащего раненого быка, который лежал прямо перед ним.
— А ещё мальчишки обеспечили нас отличными отбивными к обеду. Мелани будет довольна.
— Джек, ты что, правда уложил семерых бандитов? Одним махом? — Малыш появился как чёртик из коробочки и теперь стоял, сжимая свою незаряженную винтовку. Рэд даже забыл о нём в пылу схватки, и теперь радовался, что мальчик не высунулся раньше.