На всякий случай я потёр глаза и ущипнул себя, но ни звон, ни цветы никуда не пропали. Так что я осторожно приблизился к краю «поляны» и понюхал ближайший. Тот пах водой и все… А вблизи оказался весь серебристым и лишённым каких-либо ещё красок…
Постепенно глаза мои окончательно привыкли и я начал различать детали. Звезды в «небесах» не просто перемигивались, но кое-где свисали настоящими гирляндами. А цветы светились на самом деле не так уж и ярко. Но сам их цвет — серебристо-белый, почему-то резал глаза… А ещё у пещеры все таки был конец. Далеко-далеко, на противоположной от меня части пещеры, что-то двигалось. Что-то тёмное и вызывающее внутри жуть, копошилось там и явно скребло стену… Дураков выяснять подробности не нашлось, так что я потихоньку сорвал пару цветков и полез обратно. Впечатлений на сегодня с меня уже достаточно — пора бы и передохнуть!..
Как ни странно, но обратный путь у меня занял вроде даже поменьше времени. Вниз я спускался не меньше пары часов, а вот обратно взлетел ракетой! И присмотрелся к цветам уже под лучами солнца.
Они чем-то напоминали изделие из стекла…
На срезе стебля застыла тягучая прозрачная жидкость, а сами цветы стремительно увядали. Причем полностью — и стебель и листья и похожая на колокольчик макушка — пока внезапно в руках у меня не оказалась какая-то склизкая масса, вместо великолепного подарка для девчонки…
Я с некоторым сомнением посмотрел на зев пещеры, но потом пожал плечами, хорошенько протер руки о землю и пошел обратно — домой. Почему-то спать хотелось просто невыносимо!.. И я боялся…
… что меня вырубит…
Я встал и недоуменно огляделся. День превратился в глубокую ночь. А судя по запахам, следам и кусочку шерсти, вокруг меня какое то время нарезала круги одна из местных жирных лис — явно прицеливаясь стать ещё немного жирнее. Но, к счастью, так и не решилась!.. Хотя, судя по невыносимому привкусу во рту, мог да и сделать парочку неприятных дел перед уходом… Ну или это из-за тех поганых цветов. Два и два я кое-как умел сосчитать, так что долго над этим происшествием размышлять-то и не выходило.
Чертыхаясь, я вернулся в гнездо, где девчонка уже давала храпака, устроившись в своей фирменной манере «попавшей в торнадо и так там и уснувшей». И следующие несколько дней вплотную посвятил нахождению и исследованию пещер. Поскольку и потенциальная сила цветков меня впечатлила, так что неплохо было бы знать где такие можно достать, и те непонятные то ли тени, то ли одна тень — меня как-то обеспокоили. Неприятно было думать, что то, что нарисовало мне моё больное воображение, могло выбраться на поверхность и, скажем, укусить меня за бочок во время сна…