— Под маской все чины равны, — прохрипел я, показывая себя. Я не боялся этого типа, прекрасно осознавая, что передо мной всего лишь необычный образ, но подспудная тревога все же колола мне душу.
— Добро пожаловать, Труффальдино, — маска с клювом исчезла, и передо мной вновь стоял высокий седой мужчина в сером костюме. Ощущение странного холода при этом пропало. Какое все-таки неприятное проявление у его силы. — Надеюсь, мы будем с тобой встречаться исключительно в такой обстановке. Дружеской и непринужденной.
Он довольно хохотнул, оскалив свои ослепительно белые для человека в возрасте зубы — интересно, это виниры или маска позволила сохранить настоящие? — и степенно пошел дальше, потеряв ко мне всякий интерес. Кто же это, монолог Гамлета мне в голову?
Видимо, вопрос я задал вслух, потому что Элечка, как раз подошедшая ко мне в компании с Костиком, быстро ввела меня в курс дела.
— Это Виктор Бейтикс, генерал ФСБ, начальник всего тверского регионального управления. И по совместительству — маска Чумного Доктора, как ты наверняка уже теперь знаешь.
— Не все маски служат в театре? — удивленно спросил я.
— Такое на самом деле не редкость, — пожал плечами Костик. Он привычно покрутил головой, убеждаясь, что никто из обычных людей вроде Лариски не вьется рядом, и продолжил. — Пока мы вынуждены существовать в этом мире, нам нужна защита в высших эшелонах местной власти. И в силовых структурах, естественно. Маски есть в правительстве, в армии и среди журналистов. Я думаю, не нужно объяснять, почему…
«А ведь и правда, — пришла мне в голову мысль. — Это же логично — тайная группа внутри обычного человеческого социума должна иметь какие-то связи с власть имущими. И теми, кто может за определенные услуги прикрывать „художества“ вроде гибели людей в театре сто лет назад…»
Вслух я, понимающе кивая, также развил тему, заодно решив проверить одно свое недавнее предположение:
— Предметы из рейдов на ту сторону наверняка по бартеру уходят обычным правительствам. Маски, то есть мы… поставляем людям необходимые ценности, а они разрешают нам заниматься своими делами.
— Скажем так, закрывают глаза на наше существование, — улыбнулась Элечка. — А так ты все правильно сказал. Кое-что люди действительно покупают у масок. В основном это драгоценные металлы. Технологии передавать запрещено, мы не должны вмешиваться в развитие этого мира.
— Но ведь наверняка люди пытались их получить? — я задал, на мой взгляд, логичный вопрос. — Купить или забрать силой?
— Конфликты порой возникают, — вроде бы уклончиво ответил Костик, но я понял, что скорее всего он просто сам до конца не знает, как это все решается. Все-таки мы рядовые маски, а не вершители судеб, а потому вряд ли кто-то нам будет рассказывать больше, чем нам положено.