14. Бежать, только бежать
Самый загадочный и таинственный орган человека — это его мозг, а стресс является одним из наиболее сильных факторов, влияющих на его нормальное функционирование. Ученые Йельского университета доказали, что частые переживания и депрессии в буквальном смысле уменьшают размеры центральной части нервной системы организма. Длительное нервное напряжение оказывает негативное воздействие на гиппокамп — часть лимбической системы головного мозга, участвующей в процессах формирования эмоций и консолидации памяти.
Будучи талантливым врачом, Макс знал, что Стасе противопоказаны сильные переживания и эмоциональные встряски. Если у некоторых людей подобные ситуации могли вызвать забывчивость и даже амнезию, то в случае с его подопытной падчерицей все могло обстоять совсем наоборот. К его большому сожалению, обеспечить Стасе полный покой дома было невозможно. Постоянные ссоры, вечные запреты, ее попытки вспомнить прошлое могли привести к самым непредсказуемым последствиям, поэтому Макс пичкал падчерицу специальными лекарствами.
Разрабатывая методику уничтожения воспоминаний, проводя первые эксперименты на заключенных в больнице, где работал, Макс столкнулся с трудностями восстановления своих пациентов. Из-за излишних переживаний некоторым подопытным удавалось заставить мозг активно работать, восстанавливая стертые воспоминания, но в большинстве случаев у них возникали расстройства психики. После того как экспериментальное лечение вместо исправления преступников привело к их безумию, а двое из подопытных покончили с собой, Макса уволили. Отныне официальная практика была для него под запретом, и свои исследования он продолжил дома на деньги жены, точнее, ее приемной дочери.
Стася стала следующей, на ком Макс испробовал практику стирания воспоминаний, но, наученный горьким опытом, в этот раз Макс был осторожен. Он разработал препарат, который успокаивал определенные участки мозга, делая Стасю более устойчивой к стрессу. Благодаря тому, что лекарство не имело ни вкуса, ни запаха, Макс без проблем добавлял его в еду и напитки падчерицы. Только этим утром ему не удалось накормить Стасю необходимой дозой успокоительного. Вместо любимого вишневого сока, который Лиля сдобрила лекарством, Стася выпила кофе, а от еды и вовсе отказалась. Оставалось надеяться, что до обеда ничего экстраординарного не произойдет… К сожалению, эти надежды не оправдались.
Стася дошла до небольшого сквера, где хотела в одиночестве обо всем подумать. Она села под большим старым дубом, прислонившись к нему спиной, и прикрыла глаза. Мысли путались, эмоции сменяли одна другую, и уже было невозможно разобраться во всем калейдоскопе чувств. Вдруг Стася почувствовала острую головную боль, словно череп сжимали стальными тисками. Она даже не могла открыть глаза, веки будто налились свинцом. Поблизости никого не оказалось. Никто не мог ей помочь. Стася упала на землю и уткнулась лицом в прохладную траву: невыносимо настолько, что если бы у нее в руках был нож, она не раздумывая перерезала себе горло. Она потеряла счет времени. Боль не уходила, и в какой-то момент Стася отключилась.