– Я ваш новый дознаватель. – Голос приближался, и Тайра различала шаги. – Меня зовут Джон Эйс. Эй, приятель, не рычи, я не трону твою хозяйку. Давай, лохматый, понюхай меня.
Джек действительно обнюхивал незнакомца, Тайра слышала пыхтение, и рычание постепенно сходило на нет.
– Я решил прогуляться по поселку, осмотреть все хорошенько перед началом рабочего дня. Увидел вас, и мне стало интересно, куда это вы идете в такую рань. Простите, я вовсе не собирался вас пугать.
Голос по-прежнему двоился, и Тайре хотелось прочистить уши. Она понимала, что один из них ненастоящий, поддельный, а второй – истинный, но никак не могла определить, какой именно.
– Джон Эйс… – повторила она задумчиво, попробовав это имя на вкус. Нет, ее псу оно не подходило совсем.
– Верно. – Мужчина опустился на корточки и, смеясь, трепал Джека. – Да, хороший ты, хороший, молодец, охраняешь. Как его зовут?
– Джек. – Тайра глубоко вздохнула, ощущая, как от растерянности начинает кружиться голова. Что же это такое? Запах тот же, голос раздваивается, имя не подходит. Это он или нет? – А откуда вы знаете, как зовут меня?
Ей показалось, что его ладони, гладившие шерсть Джека, чуть замедлились.
– Проглядывал документы жителей Тиля, вас просто запомнил.
Врет. Точно врет.
– Да, я запоминаюсь, – сказала Тайра, сделав вид, что поверила. Она понятия не имела, почему ей пришла в голову мысль о вранье, но доверяла своим ощущениям.
– И все же, куда вы шли? – Он встал с корточек, выпрямился. Высокий, даже очень, намного выше нее. – Честно говоря, я не люблю, когда девушки ходят в одиночестве, тем более по лесу. Я могу вас проводить? Я не сделаю вам ничего плохого.
Вот теперь он говорил правду.
– Я хотела искупаться в озере.
– В озере? – Он удивился. – В лесных озерах вода и летом-то не теплая, а сейчас уж подавно.
– Я люблю холодную воду, она бодрит. Если желаете, можете проводить меня, но я и сама справлюсь. Я часто хожу по лесу одна.
– Я лучше провожу. Дадите мне руку, Тайра?
Голос вновь двоился, и как же неимоверно это раздражало! Странный у него амулет, то ли бракованный, то ли дело в ее даре…
– Дам, – ответила Тайра, протягивая ладонь, и через секунду, когда ее кожи коснулись длинные теплые пальцы, потеряла сознание.
Гектор никогда в жизни не ощущал себя настолько же изумленным, насколько и растерянным. Он ушам не поверил, когда Тайра попросила назваться, почувствовав его присутствие сквозь ментальный родовой амулет. Амулет на крови императора! Даже если бы девушка была архимагистром, ей все равно не удалось бы подобное. По крайней мере, так утверждала официальная наука. Но, видимо, это демоново шаманство с ней имело мало общего.