Радости не было границ! Кирилла не забыли и главное, с друзьями всё в порядке! Мальчик всё переживал, а вдруг волки кинулись за ними и растерзали.
— Вы как? — спросил Кирилл, заглядывая в улыбающееся лицо Юры.
— У нас всё нормально, Альмина создала эффект пустоты и нас волки не заметили. Бегали вокруг с удивлёнными мордами. Затем она создала иллюзию огня, и звери с воем убежали. Жаль, ты замешкался, теперь надо подумать, как тебя отсюда вытащить, — с участием сказал Юра. — Шапка-невидимка на двух человек не распространяется, уже проверили, — с горечью произнёс он.
— А ты знаешь, а нам бы всё равно пришлось бы посетить эту старуху. Она второй Хранитель Пути к Волшебной Книге. Отец Альмины был здесь. Баба-Яга послала его в топи. А в трясине живёт её мать, — скороговоркой сказал Кирилл. — Мне кажется, она третий Хранитель, хотя старуха говорит, что нет, — поделился мальчик возникшими мыслями.
— Значит, ты не просто так сюда угодил, — задумался Юра.
— Не просто, — согласился Кирилл. — Вот только страшно мне у неё, она людоед!
— Я заметил. Какая у неё ограда весёленькая! — со смешком произнёс Юра, но в глазах был испуг. — Альмина пыталась колдовать, но вокруг такая мощная магическая защита, не прорваться. Говорит, только её мать смогла бы её сломить.
— А Игната вы не нашли? — с надеждой спросил Кирилл.
— Нет, — Юра вздохнул. — Альмина хотела его поискать с помощью магических нитей, но повсюду такие жуткие помехи, и она понять не может, он вроде жив, а вроде мёртв.
— Он жив! — уверенно заявил Кирилл, но сердце болезненно сжалось.
— Мне тоже хочется в это верить, — Юра в расстройстве стал мять шапку-невидимку. — Кстати, магические нити указали в центр топей. А там ты говоришь мать этой старухи, — невесело улыбнулся он.
— По любому придётся туда идти, — всё ещё испытывая радость от встречи с другом, произнёс Кирилл. Но внезапно он помрачнел, вспоминая свой долг перед Бабой-Ягой.
Мальчик с грустью и нешуточной тревогой произнёс:
— Но вначале мне необходимо отработать у старухи. Я, вроде как ей обязан за своё спасение. Хотя это может и не так. А заодно попробую подробнее разузнать, как подобраться к Волшебной Книге.