— Действительно, — расстроился Кирилл.
— На вот, — Юра протянул другу цилиндрик с завинчивающейся крышкой.
— Что это?
— Раньше спички здесь хранил, чтоб не отсыревали, но теперь он пустой. Утром наполнишь его росой, тогда надолго её хватит.
— Здорово, как просто, а мне в голову эта идея не пришла. Завтра так и сделаю!
— Всё же остаёшься? — ещё раз спросил Юра.
— Пожалуй, да, — вздохнул Кирилл.
— Тогда я ухожу. Но мы будем поблизости. Удачи тебе! — Юра крепко пожал другу руку.
— Передавай всем привет. Скажи им, что у меня всё хорошо, кормят вкусно… но что б всё же не задерживались, — бодро сказал Кирилл.
На душе у мальчика скребли кошки. Может, он не прав и надо было попробовать убежать? Но банник говорил о неком обязательстве перед Бабой-Ягой. Просто так от неё не скроешься.
Юра надел шапку-невидимку и растворился в воздухе, а Кирилл устроился на мягком сене и стал размышлять о прошедших событиях и о будущих делах. Так незаметно и провалился в глубокий сон.
Его разбудило злобное шипение. Зубастый гусь пытался просунуть шею в щель между брёвнами и цапнуть за руку мальчика. От неожиданности Кирилл подпрыгнул и кинул в него пучок сена. Гусь злобно щёлкнул клювом и не сводил с ребёнка налитых кровью глаз.
— Да пошёл, ты!
Мальчик швырнул ещё один пучок. Но вот ещё один попытался пролезть в его темницу.
— Прочь отсюда, ироды! — послышался шамкающий голос Бабы-Яги. Раздались увесистые удары метлой и истошные гусиные вопли. С грохотом упало брёвно. Дверь с противным скрипом открылась. — Выспался, Кирюша? — она зашла в хлев, опёрлась на метлу и с насмешкой посмотрела на мальчика, а глаза у неё были красные, как раскалённые угли.
— Выспался, — буркнул Кирилл. Он встал, отряхнул с одежды сено и тягостно вздохнул. Сейчас придётся идти на работу. Как это тяжело в девять лет!
Баба-Яга, словно добрая бабушка, приветливо посмотрела на Кирилла, разве что, нижние зубы упирались в кончик крючковатого носа, а так — обычная старушка. Елейным голосом она произнесла;
— Под навесом кувшин с молоком и хлеб с сыром, завтракай, милок, и за работу. Постарайся выполнить всё за один день, иначе работу не засчитаю! — неожиданно сурово произнесла она. — Я по делам улетаю. Шкоду не твори! Котик за тобой присмотрит. Если баловаться вздумаешь, он гусей выпустит, — грозно сверкнула очами старая карга.
— Да понял уже, — недовольно сказал Кирилл и с радостью вспомнил о волшебном веничке. Надо бы росы успеть набрать пока она не испарилась.
— Я на тебя надеюсь! — Баба-Яга вытряхнула пыльный передник и расчихалась.