— А знаете, я читал о заброшенных сибирских деревнях, где жизнь остановилась с царского времени… староверы, что ли. О них даже не догадываются в современном мире. А знаете, у них порядки суровые, могут плетьми отстегать, — дрожащим от волнения голосом произнёс Витя.
— Староверы! — хмыкнула Катя. — Такой огромный замок с каждого самолёта, с любого спутника будет виден. Это не староверы, это вообще не понятно что! — девочка отшвырнула в сторону красный цветок и обратилась к Игнату и Юре:
— По центру дороги не передвигайтесь, держитесь ближе к обочине. Старайтесь не высовываться, на контакт сразу не идите.
— Это мы сами будем решать, как поступить, — с высокомерием заявил Игнат, оглядывая снизу доверху худенькую фигурку девочки.
— Катя правильно говорит, — поддержал её Кирилл, — давай без самодеятельности. Делай, что тебе умные люди говорят!
— Катька, что ли умная? — ухмыльнулся Игнат.
— Она дочь морского пехотинца, офицера. Она, безусловно, в тактике и стратегии больше нашего знает, — с напором произнёс Кирилл.
— Глупости, она девочка и толк знает, разве что в куклах, — Игнат неожиданно зло сплюнул на землю. Кириллу было неприятно поведение друга, что-то на него нашло, обычно он более сдержанный.
— Прекрасно тебя понимаю, — Катя вместо того, чтоб возмутиться, снисходительно улыбнулась. — Я такой же самоуверенной тоже была года два назад. Мальчики взрослеют позже девочек. Очевидно, ты ещё этот рубеж не перешёл.
— Взрослая она! Ты на себя посмотри, червяк в камуфляже! — Игнат стал даже заикаться от возмущения.
— Катя права, — неожиданно вмешался Юра. — Ребята, давайте не ссорится, не та обстановка.
— И ты туда же, — психанул Игнат, но усилием воли взял себя в руки. — Хорошо, раз все так решили… значит будем действовать без самодеятельности. По каждому пустяку будем бежать советоваться к Катьке.
— Тьфу ты! — в сердцах сплюнула девочка.
— Всё, мы уходим, — Игнат недоброжелательно стрельнул взглядом в сторону Кати. Он сделал палкой отмашку и хлопнул ладонью по спине Юру. Не торопясь друзья направились в сторону чёрного замка.
— Берегите себя! — неожиданно выкрикнул Витя.
— И вам того же желаю! — послышался насмешливый голос Игната.
— Что это с ним? — вздохнул Витя.
— Бурно проходит один из этапов взросления, — серьёзно ответила Катя.
Друзья долго провожали их взглядами. Вот они скрылись за изгибом дороги, но в глазах всё ещё стояли их силуэты.
Катя отвлеклась от дороги. Её лицо сосредоточенное, губки плотно сжаты, а в руках девочка держит подарок Игната, аккуратно выструганную палку. Она меньшая по размеру, чем у остальных ребят, как раз для её маленьких пальчиков. На её рукоятке намотано много изоленты из разных цветов. На её конце прикреплён кожаный ремешок, чтоб можно палку перекинуть через плечо. Очень практично и красиво. Видно как старался Игнат. А у остальных ребят дубинки намного проще. Они без ремешков и без цветной изоленты.