— Точно, порхают, как огромные летучие мыши, — взгрустнул Витя.
— А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, — заметил Кирилл.
Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.
Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.
— Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно — человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.
— Хочу тебя успокоить, уже догадалась, — грубо пошутил Кирилл.
— Как, догадалась, — помертвев от страха, пролепетала девочка. — А почему мы ещё живы?
— Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.
Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.
— Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге — ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.
— Ты сразу нас раскусила? — с вызовом спросила Катя.
— Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня, когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.
— А что, у гарпий веснушки? — с недоумением моргнула Катя.
— Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, — в задумчивости пожевала губу Альмина. — Хочу вам сказать по секрету, — Альмина перешла на шёпот, — у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.