— Вот так и отец иногда смотрел, — вздрогнула девочка. — А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания! — она горько вздохнула и неожиданно заявила:
— С этой минуты вы мои гости! Можете делать что угодно и что хотите, и за это вам ровным счётом ничего не будет. Давайте троллей запряжём? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем! — она засунула пальцы в рот и резко свистнула. То одна тень, то другая сорвались с небес и в пике понеслись к земле.
— Нет! — в ужасе заверещала Катя.
— Тьфу, дура, напугала! — сплюнула черноволосая девочка и взмахнула рукой. Потусторонние твари с недовольными воплями унеслись обратно в темноту.
— Отпустила бы ты нас, — Витя даже руки в мольбе сложил у груди.
— А я вас и не держу. Но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам здесь такое шастает! Думаешь, почему мы в таких доспехах? Это не против местных, на них и магии простой хватит. Это другие, они из-под земли вылезают.
— Страшно у вас здесь, — поёжился Витя.
— Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света… и почему мать с ними общается.
— Власти хочет, — догадался Кирилл.
— И то верно, — не замечая его иронии, согласилась Альмина. — Эй, залётные! — подозвала она слуг в смешных бубонах.
К ней поспешно подбежали коренастые существа, напоминающие макак. Они с обожанием посмотрели на Альмину.
— Летучие обезьяны. Мать из какого-то мира притащила. Изумрудный город, кажется, так он называется. Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Теперь живут у нас и прислуживают.
— А не жалко их, — вновь пискнул Витя.
— Какой забавный, мальчик. А чего их жалеть? Живут в своё удовольствие, сладости иногда у меня воруют.
— Но у них же родные там остались.
— И то верно, как я сразу не догадалась, — задумалась девочка. — То-то думаю, чего они такие грустные ходят. Всё, хватит меня на жалость давить, не то уйду в разнос! Скажете им, чтоб к лекарю отвели. Затем хоть на ушах ходите… только амулеты не снимайте, — вновь напомнила она и внимательно посмотрела на Кирилла.
— Пойдём, мальчик, я тебе комнату отца покажу… поговорим, — её лицо омрачилось. — А вдруг он действительно жив! — у девочки в угольно чёрных глазах вспыхнула надежда.