Над зданием железнодорожной станции затарахтел двигатель и раздался протяжный визг тормозов, сливаясь с доносившимися снаружи лихорадочными приказами. Больные в вагоне вновь оказались предоставлены самим себе.
— Что там стряслось? — спросил Брайан.
Джеймс приложил палец к губам.
— Он умирает. Он же группенфюрер, вот офицер службы безопасности и взбесился, — чуть слышно ответил он.
— Группенфюрер?
— Генерал-лейтенант! — с улыбкой пояснил Джеймс. — Да, ну и дела. Черт побери, ты только подумай: прямо рядом со мной лежал генерал войск СС. Неудивительно, что у персонала аж лица вытянулись. В таком месте любой неверный шаг чреват последствиями!
— И куда они его потащили?
— Служба безопасности повезла его в Байройт. Там больница есть.
Брайан вновь послюнявил пальцы, осторожно вытер засохшую кровь под мышкой и начисто их облизал. Важно не оставить следов.
— Знаешь, Джеймс, чего я больше всего боюсь?
Когда Джеймс повернулся на бок и накрылся одеялом, от его кровати пахнуло вонью.
— Нет.
— А что, если эти пациенты едут домой, к семьям?
— Думаю, так и есть.
Услышав утвердительный ответ, Брайан закрыл глаза.
— А почему ты так думаешь? — справившись с собой, он задал вопрос.
— Когда они выносили генерала, я услышал слово «Heimatschutz». Не знаю, что оно значит, но, если переводить по частям, получится «защита родины» или что-то в этом роде. Как я понимаю, именно туда мы и направляемся. Под защиту родины!
— Джеймс, да нас же раскроют! — прошипел Брайан.
— Наверное. Все так.
— Надо отсюда драпать! Оставаться здесь — это же безумие. Мы не знаем, от чего нас лечат, куда мы едем — тоже непонятно!
Лицо Джеймса оставалось бесстрастным.
— Брайан, оставь меня в покое ненадолго.
— Сначала ответь на один вопрос. Ты согласен, что отсюда надо убираться? Может, сегодня ночью, если поезд опять тронется?
Повисла долгая тишина — было слышно, как шум грузовика медленно растворился где-то за станцией. Теперь голоса снаружи звучали чуть поодаль. Пациент по другую сторону от Брайана вскрикнул и глубоко вздохнул.
— Мы замерзнем насмерть, — наконец тихо произнес Джеймс. — Но ты прав.
План побега расстроился еще до того, как снова рассвело. В переднюю часть вагона вошли три женщины в гражданском и почти бесшумно распахнули дверь на платформу, впуская ледяной воздух. В середине вагона, прямо перед кроватью Брайана, женщин встретили врачи, покорно ответив на их «Хайль Гитлер!», и тут же начался спор. Женщины почти ничего не говорили и дали старшим врачам возможность выпустить пар. Затем вся группа обошла койки под пространные комментарии врачей. Ненадолго они остановились возле кровати Брайана и, пошептавшись, скрылись в соседнем вагоне.