Проблемы возникли тогда, когда князь Ягайло (1350–1434), отказавшись от язычества, решил принять католицизм. Став по л ьско-литовским королем, Ягайло обязался латинить своих подданных. С этого времени Вильнюс утрачивает интерес для русских и перестает быть для них центром. Но поиск столицы продолжается. Теперь в него включаются Суздаль, Владимир, Тверь, Москва.
Особенно острым оказалось московско-тверское противостояние, в котором победил хитрый, удачливый и по-своему талантливый политик Иван I, Калита. Годы его правления – 1325–1340. Всего за полтора десятилетия князю удалось преодолеть проблему, решавшуюся уже пять веков. Иван Данилович совершил исторический маневр и утвердил на многие столетия Москву – центром Руси, даже несмотря на то, что в 14 веке раздробленная страна оставалась под контролем ордынцев. Иван девять раз приезжал к ордынскому хану – в Золотой Сарай – и одаривал его подношениями. В результате он получил право самостоятельного сбора налогов, прежде предоставлявшееся только монгольским баскакам. Собранные средства частично уходили в Орду, но другая выкраиваемая князем часть денег шла на привлечение в Москву мастеровых людей, на прикуп новых земель, на расширение своих владений. Причем присоединенные земли получали те же права, какие были в самой Москве. В этом одно из отличий московской политики от политики Великого Новгорода, делавшего новые территории колониями. Заложенный Калитой, новый государствообразующий принцип был позднее продолжен Российской империей.
Еще одно отличие Москвы от В. Новгорода состояло в том, что на берегах Волхова существовало своеобразное двоевластие. Вече, этот средневековый парламент, обеспечивало политико-экономические решения важнейших внутренних и внешних вопросов. Что же касается князя, то его приглашали на ограниченное время, и сферой его компетенции была дружина. Выражаясь современным языком, князь отвечал за вопросы обороны и безопасности. А вот начиная с московского периода Руси, первый руководитель отвечал за весь комплекс вопросов – и военных, и хозяйственных, и внешне– и внутриполитических. Государь также становился главным собственником богатств страны, знать и остальное население получали свои доли по праву «пожалования».
Важнейшим фактором самоидентификации русских людей оставалось православие. Паспорта на Руси, хотя и появились довольно рано – в середине 17 века, с 1649 года, – в 14 веке их еще не знали. Однако, появись они в тысяча трехсотые годы, в них бы не было графы «национальность» (этот термин вошел в оборот только в начале XX века), но непременно была бы графа – «вероисповедание». Иначе говоря, Иван I не мог сделать Москву главным городом, не сделав его центром православия. И эту задачу ему также удалось решить. Первым Киевским митрополитом, переехавшим в Москву, стал митрополит Петр. Правда, непосредственно в Москву он перебрался из Владимира. С тех давних пор в неоднократно возникавших кризисных и форс-мажорных ситуациях церковь, почти всегда, вплоть до петровских времен, выполняла миссию соруководителя государства.