Петр I, сразившийся сначала под Нарвой с войском Карла XII (первая битва – в ноябре 1700 г.), также потерпел полное поражение, потеряв свою армию. Однако поражение не деморализовало царя, напротив, в ответ он постарался собрать в кулак и мобилизовать все ресурсы и возможности страны. И в 1709 году созданная им новая армия разгромила войско шведского короля под Полтавой. Созданный и установленный Фальконе в Петербурге памятник – «Медный всадник», вздыбивший (но не загнавший) коня и победивший, – аллегорическое выражение подвига нашего великого государствостроителя.
Победа над Швецией – самой могущественной европейской державой XVIII века (это как если бы сейчас кто-то победил армию НАТО) – дала, наконец, России выход к Балтике, где был основан морской порт и новая столица – Санкт-Петербург. Если, приняв христианство, древняя Русь уже с X века перестала быть «страной вне истории» и вошла в сообщество цивилизованных народов, то благодаря основанию северной столицы Россия превращалась в современное европейское государство, активно влияющее на процессы, происходившие на континенте. Можно сказать, что сам центр Европы переместился ближе к русской Балтике.
Преобразования Петра носили системный характер и касались всех ключевых вопросов. Прежде всего, речь шла о модернизации самой общероссийской системы ценностей и российской идентичности. Выражаясь современным языком, модернизация затронула национальную идею и идеологию. В допетровские времена главной доблестью на Руси считалось служение Богу, следование его заповедям. Петр укреплял православие, закладывал новые храмы и соборы, но главным делом для соотечественников становилось теперь служение державе. В стране начала формироваться светская жизнь, признавалась значимость не только божественных, но и мирских забот, возникло новое, светское искусство, литература и культура. Если бы Петр и его последователи не реформировали страну, Русь, со временем, могла превратиться в аналог «до-ататюрковской» Османской империи или в средневековую Персию…
Как во времена принятия православия и кириллической письменности, так и в годы петровских реформ, властям не пришло в голову размахивать и запугивать соотечественников жупелом с надписью «иностранный агент». Напротив, заслуги Петра в том и состоят, что он путешествовал по Европе, чтобы изучить ее опыт и «прорубить туда окно». Многое он смог почерпнуть у живших в старой столице мастеров и учителей из немецкой слободы. Были в городе также улицы и районы, где веками свободно селились армяне, поляки, литовцы, татары… В петровские времена у стен части Москвы – Белого города – обосновались пришедшие издалека индусы.