– Я все заплатила!
Женщина затравленно смотрела на него. Побелевшие пальцы вцепились в ручку корзины.
– Я у приставов была, проверьте!
Горькая усмешка тронула губы Ивара. Хозяйка дома приняла его за кредитора.
– Не бойтесь, – как можно дружелюбнее произнес он, – я всего лишь хотел увидеть Августу. Где она?
– Зачем вам Августа? – нахмурилась собеседница. От испуга она перешла к активной глухой обороне. – Нечего ее трогать!
Ирма, а это была именно она, напирала, медленно, но верно тесня незваного гостя к двери. Ее поведение позабавило Ивара. Он сделал вид, будто повержен и вот-вот обратится в бегство, и, совершив обманный маневр, ловко переместился к лестнице на второй этаж.
– Я жених вашей дочери, – устав от игр, расставил все точки Ивар.
Ирма остолбенела, потом затряслась и совершенно неожиданно бухнулась на колени.
– Благодетель!
Ивар брезгливо поморщился. Он не терпел пафоса и унижений, поэтому поспешил поднять хозяйку на ноги и строго-настрого запретил впредь вытворять что-то подобное. Одного взгляда в бездонные, подернутые Тьмой глаза хватило, чтобы Ирма усвоила урок.
– Августа наверху, сир, – нервно оправив выгоревшую синюю шаль, пролепетала она. – С сестрой сидит. Если угодно…
– Не угодно.
Ивар сам справится, ему не нужны провожатые. Пустая болтовня и чай тоже.
Ирма вновь поняла все верно и поспешила уйти. Несмотря на теплый весенний день, у нее мороз пробегал по коже от воспоминаний о почерневших голубых глазах. Где только Августа с ним познакомилась? Ох, лишь бы дочка действительно его любила, а он ее!
Убедившись, что их никто не потревожит, Ивар поднялся наверх. Несмотря на то что ступени лестницы рассохлись, он умудрялся ступать практически неслышно.
Голос Августы Ивар услышал прежде, чем увидел ее саму. Она читала сестре приключенческий роман. Ощутив буравивший затылок взгляд, Августа вздрогнула и обернулась, оторопело уставившись на замершего на пороге жениха. Он молчаливо кивнул и покосился на Джулию. Та не походила на умирающую, на щеках проступил румянец. Прекрасно, лекарство подействовало.
Извинившись перед сестрой, Августа выскользнула в коридор, плотно закрыв за собой дверь. «Ну?» – взглядом вопросила она. Августа сомневалась, будто жених соскучился, выходит, его привело сюда некое важное дело.
– Ничего такого. – Ивар предпочел соврать. – Всего лишь решил проведать вас.
– Убедиться, что я не сбежала? – рассмеялась Августа и покачала головой. – Нет, сир, я никуда не денусь.
Ее не покидало смутное ощущение надвигавшейся беды. Ивар выглядел слишком напряженным, взгляд его заледенел. Сначала она решила, будто дело в ней или в матери, которую он наверняка встретил, но быстро убедилась – жених злился на кого-то другого. Беспокойная Тьма временами проступала сквозь контуры тела, ему приходилось ее осаживать.