– Он же охотится на тебя.
– Так это и забавно. Наблюдать за тем, как далеко старик готов зайти. Знаешь, кто убил тех двоих?
– Кто же? – спросил я, заранее зная, что он скажет.
– Ты ведь догадался. Я всегда уважал старика за его непоколебимые принципы. Он человек старой закалки. Такие сейчас если и встречаются, то крайне редко. Словно отлитый из стали. Тем интереснее было увидеть, как он сломался и изменил своим принципам. Тебе стоит его опасаться, Курт. После того как он сожрал тех двоих неудачников.
– Он всегда казался мне безумным стариком.
– Как думаешь, – Еретик не обратил внимания на мои слова, продолжая отпивать маленькими глотками кофе, который он не любил. – Что важнее: придерживаться своих принципов до самого конца и проиграть или ради цели отбросить их и получить шанс победить? Впрочем, ты слишком юн, чтобы что-то в этом понимать. А я слишком далеко зашёл, чтобы у меня были друзья, с которыми можно разделить интеллектуальную беседу.
– Ты хотел поговорить. О жизни?
– Да нет, всё о том же. Убей Ату.
– Я недавно встретился с её тенью. Сомневаюсь, что оригинал мне по силам.
– Сейчас – конечно, нет. Но до того, как вы встретитесь, пройдет достаточно времени. Ты, главное, не стой на месте. Продолжай в том же духе и успеешь набрать достаточно силы, чтобы Ата подавилась тобой.
– Зачем это всё? Я видел твою силу. Прикажи и не трать время на уговоры.
Я стоял на своей кухне напряженный. Совсем рядом, за стеной, находился мой отец, что застыл в коридоре по пути в туалет на первом этаже. Мне хотелось выстрелить в Еретика, схватить нож и порезать его, избить до смерти – сделать что угодно, чтобы он убрался из моей жизни раз и навсегда.
– Трудно иметь дело с необразованными людьми, – качнул Еретик головой. – Давай я тебе кое-что покажу. Ударь себя по лицу.
Ладонь против моей воли устремилась наверх, и я ударил себя по лицу.
– Ещё раз.
Второй удар. На этот раз левой рукой.
– И ещё.
Я напрягся, рука замедлилась, но удар всё равно произошёл.
– Повтори.
Напрягшись изо всех сил, я несколько секунд боролся, но не справился.
– Ещё.
Зарычав, я ударил своей силой по Еретику, но та, как вода, упавшая на песок, исчезла бесследно. На этот раз удар ладонью был куда больнее.
– Не расстраивай меня.
Сосредоточившись, я направил все силы, чтобы остановить руку. Та замерла в считанных сантиметрах от кожи. Рука тряслась, а мышцы заныли от противоречивых команд.
Еретик замолчал, продолжая попивать кофе. А я боролся, чувствуя напряжение сильнее, чем при борьбе с тенью Аты.
– Чуть больше двух минут, – сказал Еретик, когда я смог опустить руку, тяжело дыша. – Столько тебе понадобилось, чтобы сбросить простое внушение.