Я вижу его. Оно все еще здесь.
Древо Жизни.
На ощупь гладкое, как поношенная кожа, а цветом напоминает затянутое облаками небо, сизое, чуть темнее белого. Голые ветки запутались в ветвях других, живых, деревьев. Я опускаюсь на землю, кладу рядом коробку и трость, прислоняюсь спиной к стволу и закрываю глаза. Я все еще помню то изумление, когда посмотрел вверх и увидел среди ветвей Древа его блестящие, почти прозрачные плоды.
Мои ладони горят, или мне это только кажется.
Любопытно, что бы случилось, если бы я все же взял удивительный плод и посадил в рыхлой земле у могилы матери.
Тогда она все еще была бы со мной? Смогли бы мы спасти Древо? Она бы жила вечно, когда я наконец одряхлел бы и умер, оставив ее одну? Или я бы тоже вкусил от Древа, решив нашу судьбу, и мы были бы навеки обречены бродить по миру и никогда не узнать, что же находится по ту сторону бескрайнего океана.
Мои мысли перебил шум реки. Я открыл глаза и поставил на колени коробку. Я помню другую коробку – ту, что хранилась на чердаке. Я не заглядывал в нее много лет. Сейчас она лежит в гробу Абры и скоро упокоится вместе с ней в земле. И вот еще одна коробка, еще одна тайна.
Что же оставила мне Абра?
Снимаю крышку… Что ж, я не удивлен.
Сверху лежит маленький меч, все того же серого цвета неотшлифованного металла. Я осторожно касаюсь его, но он по-прежнему горячий. Попытаюсь взять – наверняка обожгусь. В ладонях опять начинается покалывание.
Я снова вижу Амарока, огонь, пожирающий лес, и ангелов, стремительно летящих по небу.
Я заглядываю в коробку: под мечом лежит книга в кожаном переплете, перевязанная ремешком. Я беру ее в руки, развязываю узел и осторожно открываю. Налетевший ветерок качает ветки деревьев и переворачивает страницы. Несколько листьев падают на землю. Знак осени посреди лета.
На обложке детскими каракулями Абры написано:
Приключения Абры Миллер:
«МОЯ МИССИЯ
ПО УНИЧТОЖЕНИЮ
ДРЕВА ЖИЗНИ»
Я вздыхаю. Столько лет прошло! Столько всего утрачено… Где же найти отвагу?
Переворачиваю страницу и почти слышу голос Абры, который читает для меня первое предложение:
«После гибели Амарока я отправилась в Новый Орлеан. Город, окруженный водой, город, полный магии. Меч привел меня туда».