Трудно себе представить более многообразную страну, чем Индия. В ней сочетаются необыкновенное географическое разнообразие поясов, пестрота языков, обычаев, верований и убеждений. Кажется, это и является самым главным «чудом Индии». Страна в своей тысячелетней истории пережила много потрясений, ассимилировала или сделала своей составной частью народы-завоеватели, приходившие с запада и севера.
Особая глава в истории страны начинается с прихода безжалостных торговцев — французов, голландцев, португальцев и, наконец, британцев, — силой и хитростью овладевших огромным субконтинентом, «людским океаном», как говорил о своей родине Рабиндранат Тагор. Понадобилось почти два века, чтобы наконец заставить Великобританию 15 августа 1947 года уйти из страны, разделившейся на Индию и Пакистан по принципу религиозной принадлежности.
26 января 1950 года вступила в действие конституция Индии, которая провозгласила страну независимой, секулярной, демократической республикой, членом Британского содружества. До 1948–1949 годов в ее состав входило около 500 мелких и крупных феодальных княжеств. Самым большим из них было государство Хайдарабадского низама, территория которого превышала площадь Италии. В 1950 году Индия стала союзом штатов. Сейчас страна разделена на 25 штатов и 6 союзных территорий. Столица Дели находится в прямом подчинении федерального правительства, или, как это называется в Индии, в прямом подчинении центра. По конституции главой государства является президент, он обладает очень большими полномочиями. Президент занимает пост верховного главнокомандующего, при необходимости может взять на себя управление отдельными штатами, распустить парламент и правительство. Но высокий пост превращается только в почетную и представительную должность из-за одной лишь короткой фразы в конституции, в которой подчеркивается, что президент действует «по совету премьер-министра».
Роль правительства особенно возросла потому, что после завоевания независимости и до 1964 года его возглавлял такой авторитетный и умный политический деятель, как Джавахарлал Неру. Под идейным и политическим руководством Махатмы Ганди Индия завоевала независимость, а с именем Дж. Неру связана модернизация государства. Потребовались громадные усилия, чтобы не допустить превращения Индии в индуистское государство, хотя соседний Пакистан стал мусульманским. Дж. Неру поддерживал и укреплял единство Индии, буржуазно-демократический строй и принцип секуляризма в управлении государством, под влиянием опыта СССР было введено планирование по пятилеткам, в ряде отраслей промышленности создался сильный государственный сектор. Политика неприсоединения, неучастия в военных блоках, борьба за мир и международную безопасность, против расизма и колониализма, сотрудничество и дружба с Советским Союзом — вот основы внешней политики Индии, заложенной Неру и продолжаемой его преемниками.