Скрипучая дверь за моей спиной закрылась, и я невольно выдохнула. Осень. Стоило солнцу закатиться за горизонт, как тут же со всех сторон потянуло морозной свежестью. Захотелось выпить чего-нибудь согревающего. Я прошла к служебной машине. Старенький форд уныло приткнулся рядом с плакучей ивой и, казалось, словно прятался там, сидел в засаде. Щелкнула сигнализацией, но тут что — то привлекло мое внимание, и скорее рефлекторно я отклонилась в сторону.
Зато звук разбитого стекла боковой двери разом привел меня в состояние боеготовности. Я ударила локтем в невидимого соперника, развернулась. Мужик, одетый полностью в черное, как ниндзя, схватился за нос и отшатнулся. Палка, короткая и железная, которой он хотел огреть меня по голове, упала на землю.
— Руки вверх, — произнесла я, надеясь напугать идиота, который решился напасть на сотрудника при исполнении, но преступник не собирался сдаваться, юркнул в сторону. — Чтоб тебя, — ругнулась и бросилась за ним в кусты.
Ветки нет-нет да хлестали по лицу, пока продиралась следом за мужчиной. Я нагоняла, уже видела спину нападавшего и готова была схватить его за шкирку, но вдруг меня ослепило, как если бы я со всей дури выскочила ночью навстречу движущейся машине. Яркость была настолько сильной, что не сразу сообразила, что надо бы остановиться. А когда проморгалась, то ошарашенно оглянулась по сторонам: ровные и стройные деревья с могучими кронами, закрывавшими небо, ярко-зеленые, не в пример осени, в которой я, собственно говоря, находилась. А кроме того, было светло, как днем. Черт возьми, где я и как тут оказалась?
На скудном завтраке, подаваемой тетушкой Гусыней — настоящего имени я так и не узнала, но своей походкой она напоминала мне именно гусыню, — меня уже ждало письмо от законника. Я дала мальчишке, принесшему мне записку, мелкую монетку. Развернула листок. Адрес и время, когда я должна прийти. Наглость несусветная сквозила в каждой строчке, поэтому решила немного проигнорировать его заявление явиться немедленно. Для начала мне надо к Чуме, иначе можно накрывать все расследование медным тазом, а сам законник не позднее завтрашнего утра будет вылавливать меня в местной грязной речушке с перерезанным горлом. И вот ко встрече с полуволком Чумой надо было приготовиться заранее.
— Эй, — позвала я хозяйку, — мне бы помыться.
М-да, магический мир — это глубокое средневековье с лошадьми, свечами, каминами, сквозняками, грязью на улицах и нечистотами в канавах… К нему пришлось привыкать. А ванная так вообще была сверхдорогим удовольствием, и если бы не встреча, помыться мне грозило бы только к концу недели, но Чума вредный, а злить его я хотела меньше всего.