— Дайм, обещай мне, что… — начала Лея.
— Обещаю, — не дал ей договорить генерал. — Если это будет зависеть от меня, твой птенчик останется с тобой.
— Решай, Стриж. — Шуалейда сунула ему в руку вечное перо. — Если ты готов, подписывай. Если нет, предложение о Хмирне в силе. Под крылом Дракона тебя никакая гильдия не достанет. — Она обожгла Дюбрайна отчаянным взглядом. — Никто не достанет.
— Не люблю рис, — фыркнул Стриж.
Он поставил две размашистые подписи и приложил палец к печати на контракте. Оба листа замерцали, подернулись дымкой, и на контракте появилось имя: Себастьяно шер Сомбра. Ну вот, теперь он лейтенант МБ, и слава Двуединым. Стоило признаться себе: он понятия не имеет, что делать со свободой. Этому ткачей не учат.
— Почему здесь написано «шер»? — спросил он о самой большой странности.
— Потому что Цветную грамоту получишь завтра, пока третьей категории, — ответил его новый Мастер, забирая документы и укладывая в папку. Вместо них он достал так хорошо знакомую Стрижу серебряную бляху с перекрещенными мечом и пером, оплетенную мерцающей паутиной заклятий. — Не держи на виду, но постарайся с ней не расставаться.
Только взяв знак МБ в руки, Стриж поверил, что все это ему не снится. И то не до конца: не может быть такого, чтобы два интригана, Мастер Ткач и Дюбрайн, освободили его от службы Хиссу. Словно в подтверждение его сомнений из окна дохнуло холодом, где-то вдалеке засмеялся и заухал филин.
«Хлам! Все получится. Уже получилось!» — загнав опасения поглубже, он повесил бляху на грудь, рядом со Светлым кругом, последним подарком отца.
Что было потом, Стриж не запомнил. Кажется, они ужинали втроем — в гостиной Шуалейды, с лакеями и дюжиной перемен блюд. Разговаривали о какой-то ерунде. Шутили. Пили вино. Потом он пел, а Шуалейда танцевала, босиком и с бубном, как бродячая гадалка, и Дайм смотрел на нее так, словно видит в последний раз, и улыбался, когда она смотрела на него. А потом они наконец остались одни — у Дюбрайна, кто бы сомневался, оказалось сто неотложных дел — и снова говорили, о чем-то очень важном, из детства, и целовались, и спорили о том, как правильно печь на костре мидий, и снова целовались, и… уснули. Потому что это был очень длинный и очень странный день.
Ночь получилась не менее странной. Стриж бежал, не понимая от кого, искал, сам не зная что, и прятался от стаи хищных птиц в говорящем лесу. Старый граб, найдя собеседника, не желал его отпускать, хватал ветвями и читал скверно срифмованную балладу о Мертвом боге, требовал остерегаться южного ветра и идти по голубым овцам. Месяц тыкался острым носом в руки и фыркал, покусывал за пальцы, звал бежать и играть, и узнать что-то очень важное, скорее, немедленно! Стриж оторвал от себя ветви болтливого дерева, рванулся вслед за месяцем — и чуть не упал с кровати. Месяц стучал в окно, заговорщически подмигивал, и теперь Стриж отлично понимал, куда и зачем тот зовет. Слишком много тумана, пора кое-что прояснить.