— Привет, Марвин.
— Привет, Блэйн. Как дела на юге?
Блэйн мягко рассмеялся:
— Все круто, не могу пожаловаться. Но дела у меня пойдут еще лучше, когда ты мне скажешь, что думаешь об альбоме Найи. Правда, он удивительный?
Марвин прокашлялся, но ничего не сказал. Блэйна охватило нехорошее предчувствие, и он занервничал.
Наконец Марвин нарушил молчание:
— Этот альбом… э-э-э… Мы знаем, как усердно вы с Найей и Иден над ним работаете. Мы считаем «Как это было», «Поцелуи на рассвете» и «Посмотри в мою сторону» просто фантастическими треками. Особенно «Посмотри в мою сторону». Как вам удалось договориться с Антуаном насчет дуэта? Его в последнее время трудно поймать.
— Один мой друг знаком с продюсером Антуана. Мы обратились к нему с предложением, он поговорил с Антуаном, и тот согласился принять участие в записи трека Найи. Антуан не смог прилететь в Атланту. Он записал свои шестнадцать тактов в Нью-Йорке и прислал нам. Мы смикшировали его запись с вокалом Найи.
— Потрясающе! Это классный трек, и все в «Хэмилтон хаус» считают, что благодаря участию Антуана альбомом заинтересуется большее число людей.
— Согласен. Поэтому мы к нему и обратились. Антуан вырос в Атланте. Думаю, именно поэтому он согласился поработать с Найей, несмотря на то что она новичок в музыкальной индустрии.
— Этот трек станет хитом. — Марвин сделал паузу. — Что касается остальных треков альбома…
Блэйн нахмурился. Похоже, его плохое предчувствие сейчас сбудется.
— …это не то, что нам нужно.
— Если речь идет о семидесяти процентах альбома, Марвин, объясни мне, в чем проблема.
Он прокашлялся:
— Хорошо. Наверное, ты и сам понимаешь, Блэйн, что темы остальных песен слишком мрачные.
Блэйн повернул кресло и посмотрел в окно. Серое небо и тучи на горизонте указывали на то, что скоро начнется гроза.
— Да, они мрачные, но так было задумано. Что конкретно тебе не нравится?
— Дело не во мне, Блэйн, а в руководстве «Хэмилтон хаус».
— И что их не устраивает?
— Две песни затрагивают тему расизма. Например, она поет о том, что мужчины мерзавцы, и о том, как богатые белые люди испортили кварталы Атланты, где исторически проживали темнокожие.
Блэйн с трудом сдержал смех.
— Ты имеешь в виду женоненавистничество и джентрификацию?[2] Во всем мире женщины ежедневно испытывают разного рода проблемы по вине мужчин. А джентрификация — это проблема многих американских городов, не только Атланты. — Сделав паузу, Блэйн постучал пальцами себе по подбородку. — Я знаю тебя давно, Марвин. Я знаю, что ты умный, образованный человек. Ты не можешь не видеть этих вещей.