Еще в конце XIX века сухумский археолог-любитель В. Чернявский назвал Абхазскую стену «подлинным чудом истории»[18]. Известный в то же время специалист по архитектуре древних сооружений А. И. Павлинов обнаружил развалины четырех башен Абхазской стены в районе правого берега реки Ингури. Абхазский краевед-этнограф В. Гарцкиа, пересказывая одну из местных легенд, также упоминает о «старинной стене, спускающейся с гор в долину полукругом»[19]. Председатель Московского археологического общества П. Уварова делает предположение, что стена была сплошной на всем ее протяжении и прибрежные строения были лишь частью огромной обороны.
Первым прошел вдоль укреплений начиная от реки Кодор абхазский краевед-энтузиаст Иосиф Адзинба. Его наблюдения и записи представляют большой интерес. В частности, Адзинба первым высказал предположение, которое затем подтвердилось, что именно здесь, у Абхазской стены, проходила древнейшая сухопутная магистраль Закавказья. Неторопливые караваны тащились под палящим южным солнцем, и утомленные путники всегда могли укрыться под сенью гостеприимных башен.
Если бы камни могли говорить, мы бы узнали от них, что по этой дороге абхазские гонцы передавали сведения от одного узла укрепления к другому, что мимо древней стены, восхищаясь ее грандиозностью и величием, проезжали друг Пушкина Н. Н. Раевский и декабрист Е. П. Оболенский. Здесь бывал русский писатель-декабрист Александр Бестужев-Марлинский. Этим путем возвращался участник русско-турецкой войны, герой Ингурской битвы, первый абхазский ученый Соломон Званба. В тени укреплений располагались на бивак солдаты генерала Ермолова.
Теперь на месте некогда широкой военно-торговой дороги вьется узкая пешеходная тропа и порывистый ветер доносит сюда густые протяжные гудки черноморских теплоходов и танкеров да сирены электровозов закавказской железнодорожной магистрали.
Советский археолог М. М. Иващенко сгруппировал все ранее известные сведения о Великой абхазской стене, сам пройдя вдоль нее от Келасури до Мерхеули[20].
Эти и другие ученые и любители старины положили начало исследованию Великой абхазской стены.
И все же история Абхазской стены еще окутана тайной.
В мае 1963 года к башням Великой абхазской стены направилась экспедиция, организованная президиумом Абхазского совета Грузинского общества охраны памятников культуры. В ее состав вошли старейший археолог Абхазии Л. Н. Соловьев, который в свое время изучал многие участки стены, художник-краевед В. С. Орелкин, сотрудники Общества Осип Хагба и Заур Тарба, аспирант Олег Бгажба, а также студенты Сухумского государственного педагогического института. Руководство экспедицией было поручено автору настоящей работы.