Он примкнул к винтовке штык, сполз по склону перемычки к роднику и пропал в кустарнике.
Немцы подходили к роднику осторожно, бесшумно, ничем не выделяясь в своих маскхалатах на фоне берегового кустарника. У родника оба остановились. Передний сдвинул автомат с груди на левый бок, достал флягу, наклонился над струйкой воды. Наполнил флягу, выпрямился, повернулся к напарнику, а тот, выпустив из рук автомат, потянулся к своей фляге.
В тот же миг перед ним вырос старшина. Он не бросился на немца, а просто оттолкнулся спиной от склона перемычки и, поднимаясь в рост, со страшной силой выбросил вперед винтовку. Пластун еще полностью не распрямил спину, а штык уже сидел в груди первого немца. "Охотничьи" команды комплектовались не из пугливых, неопытных новобранцев, а из отборных, бывалых солдат, и реакция другого немца была молниеносной. Отшатнувшись от старшины в сторону, он потянулся к висящему на боку автомату. Но было поздно. Старшина даже не вытаскивал штыка из тела сраженного наповал врага. Сильным ударом ноги он сбросил труп со штыка и, не отводя винтовку для размаха назад, в длинном выпаде вогнал лезвие в живот второго фашиста.
Партизан не успел еще толком встать на ноги, а схватка у родника была закончена. Старшина, воткнув штык в землю, брезгливо рассматривал свой маскхалат, забрызганный чужой кровью. Он взглянул на спрыгнувшего к нему сверху партизана, кивнул на трупы:
- Оттащи в воду. Ни к чему им на виду лежать.
Партизан нагнулся над одним из убитых, и его чуть не вырвало.
- Эх ты, Аника-воин, - с укором сказал старшина, заметивший это. Он подошел к трупам сам, схватил их за штанины и потащил к воде.
- А зараз, музыкант, готовься, - тихо сказал он, глядя в лицо проводника своим тяжелым, немигающим взглядом. - Пока были так, игрушки, а зараз будет настоящее дело. - Он взглянул на часы. - Без семи десять. Думаю, что через семь минут швабы придут менять свой пост. Мы их встретим, и вместо них назад должны пойти мы. Своими глазами увидим, что они там, на островках, творят. Уловил мою мысль, музыкант?
- Так точно, - откликнулся проводник.
- А сперва надо найти кладку, что ведет от родника к островку. Как раз по ней швабы и ходят, ее-то и прикрывают своим пулеметом. Ты готов?
- Так точно, - снова, как эхо, повторил партизан...
Подводную тропу они нашли быстро - старшина точно запомнил место в камышах, откуда утром появились немцы. Пройдя по мосткам несколько шагов в глубь болота, старшина соскочил снова в воду и подозвал к себе партизана.
- Вот здесь и подождем швабов. Двух первых возьму на себя я, а третьего коли ты.