В древнееврейских текстах говорится, что Египет покинули 600 000 израильтян. Эта цифра, по-видимому, сильно преувеличена, и многие ученые высказывают предположение, что тут произошла обычная цифровая ошибка и что в исходе участвовало всего 600 человек. Древние записи, особенно те, которые касаются числа плененных врагов, всегда сильно преувеличивали это число. Типичным примером может служить царская стела времен Первой династии (3200–2900), ныне хранящаяся в Эшмолианской коллекции в Оксфорде. Там говорится о захвате 120 000 пленников, 400 000 быков и 1 422 000 коз. Обычно, «когда мы имеем дело с древними летописцами, всегда следует помнить, что они старались по возможности поразить потомков, и мы должны остерегаться их чисто человеческой страсти к преувеличениям». По крайней мере в данном случае несоответствие между истинным и приведенным числом спасшихся израильтян сразу становится явным из-за сравнительно небольшого воинства, посланного египтянами вдогонку, — всего шестьсот колесниц!
Обычно цунами возникают через 15–30 минут после отлива моря. За это время небольшое число израильтян, если судить о нем по числу преследователей, могло пробежать по внезапно осушенной полосе земли на месте бывшей «щели», а затем гигантская волна обрушилась на египтян.
«Погнались египтяне и вошли за ними в средину моря все кони фараона, колесницы его и всадники его» (Исход, гл. 14, стих 23).
Сохранились сведения об аналогичных случаях. Зимой 479 года до нашей эры сейсмическая волна обрушилась на Потидею, в Халкидике, расположенную юго-восточнее современного города Салоники.
«Отлив моря вначале был так велик и длился так долго, что войско, осаждавшее Потидею, успело перестроиться и продвинуться почти на милю, обойдя город со стороны моря, где в обычное время он был неприступен и защищен глубокими водами. Затем море возвратилось со страшным ревом, захлестнув берега и поглотив наступающее войско».
Во время землетрясения на Гранд-Бэнксе 18 ноября 1929 года «почтальон увидел, как море отступает, обнажая дно гавани, и сообразил, что оно вернется и поднимется на высоту, равную глубине отлива. Он успел пробежать по единственной улице деревни и предупредить людей. Они поднялись на холм и таким образом спаслись».
22 мая 1960 года, когда произошло землетрясение в Чили, жители прибрежных городов заметили, что «море начало отступать от берегов, обнажая дно на расстояние, намного превосходившее то, что наблюдалось при самых сильных отливах. Была объявлена пожарная тревога, и пожарники бегали по улицам, предупреждая всех о грозящей опасности. Люди, пешком и на лошадях, устремились на холмы. Те, у кого были лошади, сделали по нескольку ездок, чтобы спасти больных и стариков. Примерно через 15–30 минут море возвратилось и ринулось на берег огромной волной, которая местами достигала более 22 футов (семи с лишним метров —