Ния наблюдала, как отец смотрит на город, поглаживая свою медленно седеющую бороду.
«Какое бремя для него самое тяжелое?» – гадала Ния; ее одолело внезапное желание обнять этого мужчину.
Только она собиралась это сделать, как неожиданно чихнула.
А потом еще раз.
– О нет! – Ния встала, осматривая веранду.
– Что случилось? – спросил ее отец.
– Где он? – прорычала Ния, прижимая руку к носу.
– Где кто, дорогая?
– Чертов кот повара. – Ния заглянула под кресло отца. – Ага… апчхи! – Оранжевый зверь мирно свернулся у его ног. – Убирайся отсюда! – потребовала Ния. – О нет, ты не станешь. Не смей тереться своим мехом о мои новые юбки, ты… ой!
Раздалось шипение, а затем оранжевый комок выскочил из-под стола и пронесся в дом.
– Этот гад поцарапал меня! – крикнула Ния. – Папа, ты же знаешь, что у меня аллергия на кошек. Почему ты позволил повару оставить его?
– Он пострадал, и ему нужен был дом.
– А теперь пострадала я, и мне нужно, чтобы он ушел.
– Он ушел, – сказала Арабесса.
– Ты знаешь, что я имею в виду! Либо уйдет он, либо я.
– Выбор очевиден, – заметил Зимри.
– Совершенно верно.
– Тебе надо успокоиться, – сказала Арабесса. – Ты поднимаешь шум из-за сущего пустяка.
Успокоиться.
Ния скрестила руки на груди, ее магия отзывалась под кожей раздраженным покалыванием.
– Если бы у тебя была такая аллергия, – заявила она, – ты бы не считала это пустяком. Так что нет, я не успокоюсь.
– Неудивительно, – пробормотала Арабесса.
– Прошу прощения?
– Ничего.
– Не похоже на «ничего».
– Тогда ты можешь добавить «расстройство слуха» к своим недугам.
– Вы меня утомили. – Ния схватила со стула свою шаль.
– Огонек мой, – сказал ее отец, – твоя сестра явно пытается вывести тебя из себя.
– И у нее получается.
– Как это обычно и бывает. – Арабесса сделала глоток чая.
– Что это значит? – огрызнулась Ния.
– Как бы сказать помягче? – задумчиво произнесла Арабесса. – У тебя проблемы с гневом.
– Нет!
Ни ее отец, ни Зимри, ни Арабесса не ответили; они просто позволили эху ее громкого голоса прокатиться по веранде.
– Ладно, – выдавила Ния. – Может, и так, но что с того?
– Знаешь, – начал ее отец, – твоя мать тоже славилась тем, что иногда бывала крайне вспыльчивой.
Ния моргнула. Стоило ей услышать о матери, как нарастающий задор мгновенно иссяк. Отец редко говорил о Джоанне, даже спустя более десяти лет после того, как потерял ее после рождения Ларкиры.
– Правда? – спросила Ния.
– М-м-м. – Долион кивнул. – На самом деле именно поэтому она часто носила эту брошь. – Крупные пальцы отца рассеянно поглаживали аксессуар, украшающий его пиджак, а точнее, брошь в форме компаса. Золото казалось потертым, будто в течение многих лет его часто касались или вертели в руках. Ния и раньше видела у отца эту брошь, но никогда не придавала этому значения.