– Как тебе? – спрашивала она Таню, вертясь перед зеркалом в очередном платье.
– Мне кажется, тебе этот цвет не очень идет, – отвечала Таня. – Лучше вон то, зеленое.
– Тьфу, да что ты понимаешь? Ни вкуса, ни фантазии, – кривилась Нателла. – Это что, проститутки в Москве так носят?
Но, подумав, все же снова примеряла предложенный Таней вариант и долго задумчиво разглядывала себя в зеркало.
– Пойду в этом! – наконец решала она, разумеется, не признав, что Таня была права. – Выстирай и погладь. И видишь, шов разошелся, подшей тоже.
Мери же умудрилась где-то поймать простуду, кашляла и поминутно звала Таню.
– Я умираю, – стонала она. – Таня, принеси чаю.
А когда Таня приносила с кухни поднос с чашкой и чайником, морщила нос:
– Да не черный чай, а ромашковый. Убить меня хочешь? Разве не понимаешь, что я больна?
– Вы поправитесь, Мери, ничего страшного, – увещевала ее Таня. – Немного простыли, только и всего.
– Только и всего? – гремела старуха. – У меня пневмония, я уверена. Ты нарочно меня обманываешь, не зовешь врача. Хочешь, чтобы я побыстрей умерла.
– Хорошо, давайте вызовем врача, – покладисто говорила Таня.
А про себя думала, что, может, хоть часть дурного настроения Мери выльется на доктора, и ей, Тане, достанется меньше.
Наконец в конце недели ей удалось исполнить задуманное. Отар, Бадри и Нателла отправились на выпускной в институт. Таню с собой не пригласили, да она и не стремилась на торжество. Давно уже поняла, что за члена семьи ее тут не считали, только как за бесплатную рабочую силу. Мери же, всласть наговорившаяся с врачом, очень внимательно выслушавшим ее и заверившим, что ее жизнь вне опасности, уснула. И Таня, забившись в свою комнату и накрепко закрыв дверь, смогла добраться до телефона.
Как быть? Что сказать этому человеку? «Простите, не вы ли много лет назад украли мою дочь?» У Тани взмокли ладони, сердце от волнения набухло и тяжело ворочалось в груди, в горле пересохло. Эх, была бы тут Ирка, она с ее находчивостью и нахальством точно бы что-нибудь придумала. Подругу она не видела с тех пор, как вышла замуж за Отара. Кажется, Ирка решила распрощаться со своим челночным бизнесом. И занялась чем-то более серьезным. Но подробностей Таня не знала, подруга звонила ей редко и обещала рассказать обо всем, когда они наконец встретятся.
«Что бы на моем месте сделала Ирка?» – задумалась Таня. Зажмурилась, попыталась представить себе подругу с ее авантюризмом и бесстрашием, затем выдохнула и набрала номер. Потянулись протяжные гудки, а затем грубый резкий голос ответил по-турецки. Таня, чувствуя, как внутри все подрагивает, заговорила звонко и весело: