Ее мать, после двух белокурых, очаровательных девочек, была убеждена, что ее третий ребенок непременно будет мальчиком. Миссис Эллингтон всегда получала то, чего хотела, однако не в этот раз. Родилась девочка, и вовсе не белокурая очаровашка, как старшие дочери, а молчаливая малютка с сосредоточенным личиком и жиденькими каштановыми волосиками.
Она стала главным разочарованием матери, мрачно думала Рейчел. Всю жизнь девушка слышала, как была огорчена мать, произведя на свет такого гадкого утенка. Лиз и Клэр, ее старшие сестры, были погодками и все время проводили вместе, а Рейчел чувствовала себя никому не нужной. До тех пор, пока она не встретила Дженну и Сьюзен. Познакомившись с этими девочками, она узнала, что такое дружба и поддержка.
Они сразу же поладили. Хотя на фоне красавиц-подруг Рейчел чувствовала себя дурнушкой.
Интересно, что бы сказал Фрейд о ее выборе друзей? Что она подсознательно выбирает тех, кто будет затмевать ее? Или бессознательно пытается исправить ошибки своего детства?
Рейчел нахмурилась и отпила вина, раздражаясь сама на себя за этот психоанализ.
Они стали настоящими друзьями, и в этом нет нужды сомневаться.
— Посмотрю, как там ужин, — подскочила Дженна и улыбнулась Рейчел. — Спасибо, что поставила запеканку в духовку, Уголек.
— Уголек? — удивленно поднял брови Зак. — Почему Уголек?
Рейчел захотелось пнуть Дженну, которая уже скрылась на кухне. И зачем она вспомнила это прозвище?
— Это всего лишь ласкательное имя, — объяснила Сьюзен, увидев взгляд Рейчел.
— Но Уголек? — Что-то было в голосе Зака, что заставило ее ответить.
— У меня две старших сестры, вот и все.
— И вы с ними не ладите? Или они страшные?
Рейчел пристально смотрела на Зака, но тот не отводил взгляда.
— У меня с ними прекрасные отношения, и они красавицы, — вздохнула Рейчел, думая о том, что совершила ужасную глупость, выбрав тот же университет, где уже учились ее сестры. В первые же дни чьи-то злые языки окрестили ее «Угольком». Прозвище приклеилось, и вскоре все забыли ее настоящее имя. Даже Дженна и Сьюзен стали ее так называть, но по-доброму. И она не стала возражать. Как обычно.
Зак наморщил лоб:
— Тогда почему?
Рейчел не дала ему закончить и поднялась с дивана.
— Лиз и Клэр необычайно красивы, а я… Думаю, просто кто-то решил, что это будет забавно. Я помогу Дженне на кухне.
И она вышла из комнаты, не дав ему сказать ни слова.