- Прямо сейчас?
- Часиков в восемь. Чтоб спокойно обмозговать. А то потом будут дергать.
- Сколько сейчас?
- Семь.
- Лады, - ответил Воеводин.
Расспрашивать оперуполномоченного, чем вызвано его желание увидеться до работы, он не стал - причина, значит, была.
Он прошел на кухню, автоматическим движением включил две конфорки электроплиты. На одну поставил чайник, на другую - сковороду для бесхлопотной яичницы. И тут только увидел на столе лист бумаги с одним словом, написанным большими буквами: "ЕЛКА!!!" - с тремя восклицательными знаками.
- Вот незадача! - сказал вслух расстроенный Воеводин.
Это было напоминание дочурки, что отец обещал сегодня купить пушистую красавицу к Новому году. Он хотел пойти на елочный базар в восемь часов, к открытию, - это было рядом, за углом, - а потом уже на работу. Елки привозили поздно вечером, торговать начинали утром, и к обеду оставались лишь самые захудалые с несколькими жалкими ветками на макушке.
Звонок Богданова нарушил планы.
С елкой тянуть дальше было нельзя - на календаре 27 декабря.
Ровно в восемь следователь открыл дверь своего кабинета, где за столом коллеги уже восседал капитан Богданов.
- Вот, Алексей Павлович, - сказал следователь, вешая пальто на крючок за шкафом, - был зван и прийдох...
За окном было еще совсем темно из-за туч, плотно заблокировавших небо и принесших такую привычную предновогоднюю оттепель.
- Небось вчера отсыпался весь день? - спросил Богданов, вертя на столешнице зажигалку, с которой не расставался никогда, хоть и бросал курить время от времени.
- После дежурства свалился как убитый, - признался следователь. - А потом бегал, искал елку. Все впустую.
- А у меня поспать не получилось. Разделся, лег, да только извертелся весь. Не идет из головы эта кража, и все тут! И еще приказание Копылова... Ты же знаешь генерала - "отыскать и доложить!".
- Что, дело у него на контроле? - удивился Воеводин.
- Да, короче, вернулся я в управление, потолковал с ребятами, может быть, есть или было что похожее... - Богданов щелкнул зажигалкой, некоторое время смотрел на длинный язычок синеватого пламени.
- Ну и как?
- Никаких аналогий, - ответил оперуполномоченный. - Поехал на Большую Бурлацкую, в дом Ярцевых. Поговорил с участковым, дворником. С соседями потерпевших - с первого этажа и на их лестничной площадке. Результат ноль!
- Спасибо! - отвесил шутовской поклон следователь. - И ради этого ты вытащил меня на час раньше?
- Терпение, Петрович, терпение, - улыбнулся Богданов. - Потом я махнул на комбинат химволокна, где работает Ярцева. Хотел уточнить кое-что. Может, она отдавала драгоценности в ремонт ювелиру? Только рот раскрыл, а эта Леночка заявляет: "Знаете, кто украл?" - "Нет", - говорю. А она мне: "Мужчина!" Спрашиваю, откуда ей это известно. И Ярцева поведала такую историю... Оказывается, в день кражи около восьми часов вечера к ней домой позвонила по телефону ее подруга Людмила Колчина. Ей ответил низкий мужской голос. Колчина попросила позвать к телефону Лену, но мужчина сказал, что ее нет. "А Глеб?" Мужчина ответил, что его тоже нет, они на концерте Антонова.