- Как же вы его дотащили? - удивился Глеб.
- Жерди приспособили, - ответил отец. - Давай его сразу в машину.
Трое мужчин с трудом заволокли тушу на заднее сиденье "уазика". Туша зверя почти уже закоченела.
Во время этой процедуры Вика не проронила ни слова. А когда зашли в дом, спросила у отца:
- Неужели вам не жалко было его?
- Милая Вика, - улыбаясь, сказал Семен Матвеевич, снимая перепачканный кровью тулуп, - шашлычок любишь? Или бифштекс, а?
- Но... Понимаете, это совсем... - попыталась было что-то сказать девушка, но Семен Матвеевич перебил.
- Так ведь барашков и коровок тоже... - он провел ребром ладони по горлу.
- И все же, - вздохнула Вика, - стрелять в живого...
- А бифштекс разве из падали? Брось, дочка, - устало опустился на стул Вербицкий. - Ты мне напоминаешь тех чистоплюев, что вещают по телевидению или строчат статейки в газетах: мол, охота - это варварство, жестокость...
- Во-во! - поддержал гостя Семен Матвеевич. - Такую чушь порют! Сами же ни черта в этом не понимают!.. Охота - древнейшее занятие.
- И чем выстрел хуже удара ножа на бойне? - уже с раздражением спросил у Вики отец.
- Или электричества, - поддакнул Ярцев-старший.
- Да нет, я вообще... - смутилась девушка и замолчала.
- Мы его добыли по всем правилам, - продолжал Николай Николаевич. По-мужски... Километров десять шли за ним.
- Сдаюсь и преклоняюсь, - подняла вверх руки Вика и улыбнулась. Умывайтесь и садитесь есть.
- Вот это другой разговор! - повеселел Николай Николаевич.
Вербицкая захлопотала у стола.
Семен Матвеевич вышел в другую комнату и вернулся с двумя бутылками коньяку.
- Заслужили, а? - вопросительно посмотрел он на гостя.
- С удовольствием! - потер руки Вербицкий. - Теперь - не грех.
- Кутнем! - радостно произнес Ярцев-старший. - Все свои... Дела в этом году сделаны. Как говорится, потехе - час!
Вика тоже охотно согласилась выпить. Глеб стал отнекиваться, ему ведь предстояло вести машину.
- Кончай сачковать, - отмахнулся отец, наливая ему полную рюмку. - Тут мы сами себе ГАИ и ОРУД!
Только успели выпить по первой, Семен Матвеевич налил еще.
"Действительно, - подумал Глеб, - какая тут, в лесу, милиция!"
От коньяка стало веселее. Уплывало, растворялось чувство вины перед женой и приглашенными гостями.
Вика тоже оживилась. Щеки у нее раскраснелись, глаза заблестели.
- Запомни, доча, - размахивая вилкой с насаженным на нее куском мяса, проповедовал Вербицкий, - настоящие охотники - друзья природы! Понимаешь, настоящие, а не паршивые браконьеры! Вот взять хотя бы лося... Да, прекрасный зверь! Сильный! Но пусти его размножаться самотеком, знаешь, сколько вреда он принесет лесу?