С Глебом беседовал Жихарев. Вербицкого допрашивали следователь Голованов и прокурор Кулик. На допросе присутствовал генерал Копылов. Расположились в комнате председателя. Игнат Прохорович сидел в шинели: озяб на озере. Николай Николаевич выглядел ужасно: отекшее лицо, набрякшие мешки под глазами, руки ходили ходуном. Генерал чувствовал себя неловко. Вспоминал те времена, когда он, еще полковник, заместитель начальника областного управления внутренних дел, заходил в необъятный кабинет председателя облисполкома с докладом. Иной раз приходилось выслушивать и резкий выговор: Вербицкий бывал несдержан и мог так отчитать - только перья летели. Ни Кулика, ни Голованова в их краях тогда еще не было.
И вот теперь Николай Николаевич сидел перед ними совершенно растерянный, подавленный, жалкий и старался ни на кого не смотреть.
Заполнив анкетные данные, следователь приступил к существу дела.
- Расскажите, что произошло на Верхнем озере? - задал он первый вопрос.
Вербицкий поежился, откашлялся.
- Даже не знаю, с чего начать...
- Давайте с того, как вы приехали в совхоз "Зеленые дали". Когда, кстати? - Голованов был подчеркнуто вежлив. Наверное, все-таки действовало положение допрашиваемого.
- Вчера утром, - глухо ответил Вербицкий.
- По делам службы?
- В Средневолжске я в командировке. А здесь, собственно, не совсем...
Он говорил медленно, словно цедил каждое слово.
"Тщательно взвешивает", - подумал генерал Копылов.
- Извините, если можно, поточнее, - настаивал Голованов. - Посещение Ольховского района предусматривалось вашей командировкой?
- В праздники человек волен распоряжаться своим временем, - не смог сдержать своего раздражения Николай Николаевич.
- Вчера был рабочий день, - заметил следователь. - Ну, хорошо, смилостивился он, видя, что этот вопрос для допрашиваемого весьма щекотлив. - Чем вы занимались тридцать первого декабря?
Путаясь и сбиваясь, Вербицкий рассказал, что, мол, поохотились, немного отдохнули и затем поехали в совхозный поселок.
- Выпили? - спросил следователь.
Вербицкий промолчал.
- Ярцев употреблял спиртное? - несколько изменил постановку вопроса Голованов.
- Было, - кивнул Вербицкий и добавил: - А что в этом такого? Новый год...
- Что же, он пил в одиночку? - чуть усмехнулся следователь.
Отпираться было глупо: видок у Николая Николаевича был еще тот, сам за себя говорил.
- Я ведь не за рулем, - пожал плечами Вербицкий.
- И много приняли?
- Имеет ли это значение? - чуть ли не со стоном произнес Вербицкий.
- Имеет, Николай Николаевич, имеет, - сказал следователь. - Будь Ярцев трезвый, может, и не случилось бы несчастья. Вы ехали на двух машинах, не так ли? Кто в какой находился?