— Ой, Антар, скажешь тоже! Уморим голодом малышку, перед Витором потом отвечать, — взвилась Нарая, защищая мой желудок.
— Нарая, дорогая, Али — вампир, ей можно питаться эмоциями, — скептично пробурчал в ответ король. — Девочка моя, — обратился он уже ко мне, — попробуй. Их сейчас так много вокруг, что тебе не понадобятся бутерброды.
Я перевела недоверчивый взгляд с зажатого в руке куска хлеба с сыром и мясом на деда и обратно. Сомнительно как-то променять эту вкусноту на какие-то эфемерные эмоции. Додумать не успела: прозвучал сигнал к началу церемонии. Быстро закинув остаток своего гастрономического счастья в рот, поправила платье и приготовилась к ответственному моменту.
Дед вместе с тётей, умилённо наблюдающие за мной, не мешали собраться с духом.
— Пора, Алеина, — произнёс Антар после очередного сигнала.
Лесная свадьба — то, о чём я много лет мечтала. И сейчас мы шли с дедушкой по устланной цветами зелёной дорожке под восхищённые вздохи гостей и аккомпанемент тихой, переливающейся, словно ручей, музыки. Босые ноги по щиколотку утопали в прохладной траве, мягко обволакивающей их. На плечо присела, вызывая улыбку, одна из десятков порхающих вокруг бабочек — явно Ани постаралась. Нашла взглядом подругу, сидящую в окружении наших товарищей, благодарно улыбнулась.
Лёгкий белоснежный сарафан без рукавов, в отличие от классических свадебных платьев, не стеснял движений и не заставлял тело жутко потеть. Слегка придерживая одной рукой длинный подол, чтобы не запутаться в нём, второй держала под локоть новоиспеченного родственника. Тётя же, вырастившая меня, заменившая и отца и мать, ждала у алтаря вместе с Витором. Именно она и будет проводить церемонию.
Как ни странно, страха не было. Только волнение и любопытство, что же будет там дальше? Но когда я увидела Витора, который был одет под стать мне — в лёгкую белую рубашку и песочного цвета полупоходные штаны, слегка стушевалась. Говорить о свадьбе и отношениях — одно, и совсем другое — реально выходить замуж.
Но зато страхи, которые я отгоняла всё утро, мгновенно улетучились. Вот он, ещё пока такой незнакомый, но уже такой родной, ждёт меня. И у нас вся жизнь впереди, чтобы по-настоящему узнать друг друга. И эта жизнь началась, как только Антар вложил мою ладонь в протянутую руку моего жениха. А теперь — и любимого мужа.
Или же она началась в тот момент, когда я почувствовала его источник, как свой? Или, когда он впервые поцеловал меня? Или, когда показал серьезность намерений, но при этом уважал мои границы и всегда был рядом, поддерживая и успокаивая? Или, когда настоял на моём участии в миссии, а я не отказалась? Или всё-таки, когда я впервые увидела эти удивительные фиалковые со смешинками глаза на вершине горы Раг? Или ещё раньше?