Я прислушалась к себе и почувствовала то же, что Леовин. Дорог действительного много, и только одна из них приведёт меня домой. Я знаю это так же ясно, как то, что сейчас стою здесь, на земле, в чужом мире, связавшая свою жизнь с Ричардом так тесно, что придётся собрать все свои жалкие силы, чтобы сделать выбор.
— Надо ехать, — глухо отозвалась я, подчиняясь внутреннему голосу.
И, даже не поднимая головы, я знала, что неподалеку снова скользит совиная тень.
К вечеру, с небольшими остановками для разминки, мы добрались до поселения намного крупнее — уже не деревня, почти город. Новых известий не было. Ричард снова натянул на голову глубокий капюшон, Леовин прикрыла волосы платком. Почти у самых ворот встретились с человеком в черном, который приветственно поклонился Ричарду.
— Не лучшее время, ваша милость, — приглушенно сказал он, — усилили караул.
Ричард кивнул, но ничего не ответил, и мы направились пешком в обход въездных ворот хитрыми тропами.
Доверенный человек Ричарда привёл нас к небольшим воротам, едва заметным в сплошной каменной стене. Постучал хитрым образом: два раза, потом один, потом ещё три. Узкая дверь распахнулась, и мы прошли внутрь.
Но что-то пошло не так.
Стражник поднял руку с фонарём повыше и вгляделся Ричарду под капюшон.
— Что-то не так? — поинтересовался тот, снимая плотную ткань с головы.
Ей-богу, мне бы не хотелось спорить с таким внушительным лордом. Ричард был выше стражника на голову, мощнее его раза в полтора и теперь смотрел на подозрительное усатое лицо с лёгкой снисходительностью.
Но в его напряжённых чертах я видела, что он помнит про подступающих джогаланцев и сейчас настроен крайне решительно — слишком много на кону, некогда ждать и тянуть.
— Я вас знаю, ваша милость, — уже не так уверенно смотрел на него стражник, заморгал, но и не отступал.
— Да ну?
Леовин тоже стянула капюшон и обошла стражника, чуть сощурив глаза. Я уже подумала, не рискнут ли они его прибить, пока никто не видит, но вмешался наш молчаливый проводник:
— Боргис, лучше отойди по-хорошему. — Он оттеснил усатого на шаг в сторону, и кивнул нам.
— Год назад был передан негласный указ о запрете…
— Мне плевать, — сказал Ричард. Он обернулся, взял меня за руку и повёл за собой мимо стражника. — Этот указ устарел, парень. Меня ждут в городе. Просто отойди — нам не нужен лишний шум.
Если и впрямь поднимется шум — это поставит под угрозу нашу встречу…
Казалось, уверенный тон Ричарда подействует на молодого усача, но тут невдалеке уже внутри стены послышались другие голоса и шум. Наш проводник тоже напрягся, но похоже, больше ничем не мог помочь.