— Как?!
— Никто не знает. Но легенды гласят, это возможно, если встретить легендарную Иво в лесу. — Она усмехнулась так, будто не верит в это ни на грош. И в то же время боится, что это может оказаться правдой.
— Я не знаю, что я могу и почему здесь, — повторила я в очередной раз, порываясь уйти.
— Зато я знаю то, что тебе может не понравится.
На душе стало нехорошо от этого разговора. Я уже повернулась, и Леовин даже не пыталась меня остановить, но нехорошее предчувствие заставило остаться и заговорить:
— Что ты хочешь сказать?
— Вернуть место в Совете — не единственная цель Ричарда. Порой мне кажется, что больше всего эти два года он сожалеет… о своей невесте.
Ну вот, предчувствие было не зря. Сделав вид, что это меня не задело, я спросила:
— Что же с ней случилось?
— Потерял право на неё после нарушения Кодекса, и нет возможности быть рядом. Но если он надеется изменить свою судьбу, то благородная Севиль Диарес могла бы стать его супругой. Не зря Ричард последние дни разглядывает ее портрет. А вы с ней, кстати, чем-то похожи.
Я потерла плечи, хотя от холода на душе это вряд ли спасет. Вот как, значит, Ричард. Я — только средство вернуть власть и утерянную любовь?
— Прости, — проговорила Леовин даже будто с искренним сочувствием. — Но лучше тебе знать все, чем довериться и потом разочароваться. Впрочем, если ты и впрямь легенда, тебе должно быть это неважно. А ему нужна была ваша связь.
В горле застрял горький ком, который никак не удавалось проглотить.
— Он сам говорил тебе про мечту вернуть невесту?
— Я его сестра, Вероника. И знаю своего брата достаточно давно, чтобы мне требовалось спрашивать напрямую. Но, если хочешь знать — да.
— Что ж. Теперь я знаю о нем чуть больше.
Леовин продолжила, будто пыталась смягчить сказанное:
— Ричард — дипломат, он, сколько я себя помню, занимался связями с другими странами и народами. И он точно из тех, кто умеет в нужный момент надеть нужную маску и скрыть лишнее. К сожалению, нарушение Кодекса — непоправимое нарушение, и тут не помогут прежние умения.
Я мысленно перебрала в памяти все наши с ним встречи, и к своей досаде так и не смогла понять, на какой из них он был настоящий?! Или Леовин права: и с самого начала он увидел во мне счастливую случайность… и воспользовался со всей циничностью прирожденного дипломата.
— Ладно… — торопливо кивнула я, пытаясь свернуть дурацкий разговор. — Я…
А, впрочем, неважно. Зачем что-то ещё объяснять? Больше не был сил спрашивать, что именно совершил Ричард и за что Леовин точит на меня зуб. Просто глупо было поверить, что настоящий лорд заинтересуется встреченной в лесу девицей в драных штанах и так запросто допустит в свои покои. Да еще одарит таким вниманием. Вот уж действительно — глупо и наивно!